SANTIAGO DE CHILE.- Una intensa nevada caída en Santiago la noche del miércoles y la madrugada de hoy, la primera en ocho años, dejó varios sectores sin electricidad y agua potable en la capital chilena, según fuentes oficiales.La nieve cayó incluso en el centro de la capital, donde lograron acumularse varios centímetros, que aún eran visibles durante la mañana. El paisaje blanco fue admirado por cientos de personas, especialmente niños, que salieron a las calles pese al frío. La nieve no ha dejado hasta ahora víctimas ni daños de consideración, según los primeros reportes oficiales.
En Santiago, la intendencia volvió a implementar como albergue provisorio al estadio techado Víctor Jara, en el centro, que se vio colmado con más de 350 indigentes, que capearon ahí el inclemente frío. Las autoridades suspendieron parcialmente las clases en las escuelas de la capital.
La nieve cayó también en ciudades del centro-sur de Chile, como Linares y Curicó, donde no se apreciaba el fenómeno desde hace más de cuatro décadas.
Chile enfrenta el invierno más frío desde hace 40 años. Una anterior ola polar provocó al menos 10 muertos y pérdidas de más de 150 millones de dólares en la agricultura.
La nevada, producto de una ola de frío polar que afecta a gran parte de Chile, abarcó desde la zona central del país hasta la región de Los Lagos, en una extensión de 1.000 kilómetros y ocasionó además accidentes de tránsito, cierre de caminos, caídas de árboles y de techos.Los cortes eléctricos, ocasionados por la nieve que cortó los cables, afectaron a nueve municipios de la capital chilena, mientras otros tuvieron problemas de abastecimiento de agua potable, dijeron las autoridades.
El Ministerio de Educación dejó en libertad de acción a los colegios para impartir o no clases este jueves.
La Oficina Nacional de Emergencia (Onemi) declaró ayer en "alerta temprana" varias regiones del país por la ola de frío polar y por los eventuales perjuicios que el frío podría ocasionar en la agricultura y la ganadería y con el objeto de incrementar el cuidado de salud de la población.
En las últimas horas del miércoles, las nevadas afectaron especialmente a la región del Maule, a 260 kilómetros al sur de Santiago, fenómeno que no se registraba desde 1952.
En Colbún la nieve agravó el aislamiento de 900 personas por la acumulación de nieve, lo que dificultó el envió de alimentos, forraje y frazadas, informaron las autoridades.
En las sureñas regiones del Bío Bío y de la Araucanía, en tanto, se estima que el número de aislados alcanza a unas cinco mil personas.
El pronóstico meteorológico anuncia lluvias débiles y temperaturas bajo cero que se extenderán hasta el sábado en la zona centro-sur del país.
El presidente de la empresarial Sociedad Nacional de Agricultura (SNA), Luis Schmidt, calificó la nevada de una "hecatombe blanca" para el sector, por los efectos que producirá.
Las pérdidas, hasta el momento, "alcanzan unos 250 millones de dólares y se perdieron al menos 38 mil empleos", dijo Schmidt a radio Cooperativa.
Agregó que los mayores daños se encuentran en la región de la Araucanía, a 600 kilómetros de Santiago, donde hay zonas que desde hace cuatro meses están sepultadas bajo uno ó dos metros de nieve, lo que ha provocado la muerte del ganado.
Los comités de operaciones de emergencia de cada región fueron instruidos para habilitar refugios, vigilar cursos de agua, el estado de los caminos y los sectores que regularmente resultan aislados por estos fenómenos.
Las comunicaciones con Argentina a través de los Andes han quedado interrumpidas entre el territorio chileno y la ciudad de Mendoza.- (Agencias)
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