WASHINGTON.- El presidente estadounidense, George W. Bush, presentó este lunes un presupuesto 2009 afectado por los gastos para la guerra en Irak y el plan de reactivación de la economía, que harán subir el déficit a más de 400.000 millones de dólares este año y el próximo.
Bush solicitó al Congreso para el año presupuestario que va de octubre de 2008 a septiembre de 2009 un total que supera por primera vez los 3 billones (millones de millones) de dólares.
Según el proyecto, el déficit alcanzará 410.000 millones de dólares este año, antes de reducirse levemente a 407.000 millones el año próximo (contra 162.000 millones en 2007).
En porcentaje del Producto Interno Bruto (PIB), esto representa un alza considerable: del 1,2% en 2007, pasará al 2,9% en 2008 y al 2,7% en 2009.
Bush dijo este lunes que su propuesta presupuestaria promueve el crecimiento y mantiene los gastos bajo control, al tiempo que prioriza, entre otras áreas, la seguridad nacional.
La principal causa del incremento previsto es la desaceleración de la economía y el consecuente plan de reactivación, que debería recortar los ingresos en 125.000 millones de dólares en 2008 y en 20.000 millones en 2009.
Pero la defensa también pesará de forma importante: la Casa Blanca solicitará 70.000 millones de dólares para las guerras en Irak y Afganistán.
El Pentágono se llevará la parte del león, ya que recibiría además 515.000 millones de dólares -también un récord- para sus gastos corrientes, en alza del 7,5% en relación al presupuesto 2008 y un incremento de cerca del 74% desde 2001, según el comunicado de la Casa Blanca.
Otro item que incrementa el déficit, es la extensión durante otro año de ciertas exenciones fiscales cifradas en 65.000 millones de dólares por la prensa estadounidense. La Casa Blanca propone aumentar también en un 19% el presupuesto destinado a la protección de fronteras, y acordar un alza del 7% a la seguridad alimentaria.
A la llegada de Bush a la Casa Blanca, el presupuesto era excedentario, pero sus programas de reducción de impuestos, la lucha contra el terrorismo y las consecuencias de la recesión de 2001 rápidamente hicieron pasar las cuentas al rojo.
El déficit había crecido anualmente hasta el récord de 413.000 millones de dólares en 2004, antes de reducirse progresivamente. El salto previsto para este año y el próximo marcaría en consecuencia una reversión de la tendencia.
Hasta el presente, la Casa Blanca consideraba un "agujero" presupuestario del orden de los 258.000 millones de dólares solamente, para 2008. En total, los gastos aumentarán en un 6%, a 3,107 billones de dólares, y los ingresos en un 7,1%, a 2,7 billones.
La Casa Blanca promete sin embargo equilibrar el presupuesto hacia 2012. Para ello propone por un lado mantener el alza de los gastos discrecionarios, excluyendo seguridad, por debajo del 1%.
Para 2009, el alza previsto es del 0,3% solamente (contra +8,2% para los gastos discrecionarios ligados a la seguridad).
El presupuesto recortará en consecuencia 151 programas considerados ineficaces, con un ahorro de más de 18.000 millones de dólares.
Finalmente, la administración considera desacelerar el alza de los gastos en programas estatales para las jubilaciones y la salud, a fin de economizar 16.000 millones de dólares desde 2009 y unos 619.000 millones en 10 años.
Los medios estadounidenses se muestran sin embargo escépticos sobre las posibilidades de que estos recortes presupuestarios sean votados tal cual por el Congreso, controlado por los demócratas, principalmente en un año electoral.
Las reducciones de fondos al programa de salud Medicare por ejemplo, son las mayores que Bush haya propuesto jamás.
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