lunes, 30 de junio de 2008

La economía mundial se enfrenta a la amenaza de una desaceleración pronunciada

BASILEA.- La economía mundial se enfrenta al riesgo de una importante desaceleración, dijo este lunes el Banco de Pagos Internacionales (BIS, por sus siglas en inglés), al tiempo que criticó al sector financiero y a los gobiernos por ser poco prudentes ante la crisis 'subprime'.

"Las turbulencias actuales en las principales plazas financieras no tienen precedentes en el periodo de la postguerra", afirmó el BIS en su informe anual 2007/2008.

El peligro de recesión en Estados Unidos y el importante incremento de los precios "hacen surgir el temor de que la economía mundial esté tal vez en un momento crítico", subrayó el denominado 'banco central de los bancos centrales', en su asamblea general anual en su sede de Basilea (norte de Suiza).

"Pese a que se espera un cierto debilitamiento del crecimiento mundial (...), planea una incertidumbre excepcional sobre su grado de gravedad", advirtió.

La aparición de la crisis de los créditos hipotecarios de alto riesgo en Estados Unidos ('subprime') el verano pasado es una de la principales causas de preocupación del instituto de emisión internacional.

"Es innegable que ciertas mutaciones financieras", en especial la titulización de los créditos de riesgo, "han tenido efectos secundarios lamentables", según el informe, que lamenta que "se hayan consentido préstamos de calidad cada vez más mediocre y después se hayan vendido a inversionistas crédulos".

El Banco de Pagos Internacionales criticó en particular la opacidad que rodea a esta actividad, así como las lagunas en los procedimientos de control de los bancos. "¿Cómo (...) pudo desarrollarse un sistema bancario paralelo tan importante sin que las autoridades expresaran claramente sus preocupaciones?", se preguntó.

La crisis 'subprime' provocó daños sin precedentes en el sector financiero mundial, ya que los bancos están obligados a amortizar sus inversiones en los créditos hipotecarios de riesgo tras el hundimiento de estos productos.

En un año, los establecimientos estadounidenses y europeos sufrieron cerca de 400.000 millones de dólares de depreciaciones de activos y debieron recapitalizarse por 300.000 millones.

La situación actual podría "augurar una fase de repliegue mundial más marcada y más duradera que lo que parecen anticipar las previsiones", indicó el BIS, y subrayó que "la amenaza de la inflación está bien presente".

En la Eurozona, la inflación alcanzó un récord histórico en mayo, al 3,7% en un año, su mayor nivel desde la creación de esta zona en 1999, mientras que en Estados Unidos los precios al consumo subieron un 4,2% en el mismo periodo.

"Las tasas de interés (...) permanecieron en niveles excepcionalmente bajos durante la mayor parte de la década actual", constató el BIS. Frente a la disparada de los precios, el informe considera que "un ajuste monetario generalizado parecería apropiado".

La Reserva Federal estadounidense (Fed) decidió el miércoles interrumpir su política de flexibilización monetaria y dejar sin cambios su principal tasa directriz en un 2%.

En Europa, el Banco Central Europeo (BCE) mantiene su principal tasa directriz en el 4% desde hace un año, pero se apresta a subirlas el jueves próximo para luchar contra una inflación récord.

(Antigua sede del Banco Internacional de Pagos, en Basilea, Suiza)

Wall Street cierra con altibajos tras descenso del crudo

NUEVA YORK.- Wall Street concluyó el lunes el primer semestre del año con altibajos, luego que los precios del crudo tuvieron una nueva alza pronunciada y posteriormente retrocedieron.

Los principales referentes del mercado terminaron el primer semestre del 2008 con descensos de dos dígitos y se encuentran peligrosamente cercanos a un mercado recesivo.

Este fue el peor primer semestre para el índice Dow Jones desde 1970, cuando el país se hundió en una recesión. Los índices Standard & Poor's 500 y el compuesto Nasdaq tuvieron su peor primer semestre desde el 2002, cuando Wall Street aún sufría las secuelas del fracaso de las empresas punto.com y de los atentados del 11 de septiembre del 2001.

Las acciones cedieron sus ganancias tempranas luego que el crudo liviano de bajo contenido sulfuroso para entrega en agosto llegó a superar los 143 dólares por barril durante la jornada.

A partir de entonces, el mercado tomó fuerza y el crudo perdió impulso y permitió que algunos inversionistas consideraran la compra de acciones a precios muy convenientes debido a meses de inestabilidad.

El precio del crudo se ha convertido en el factor de referencia en los mercados, pues el efecto devastador de sus altos precios podría provocar un menor gasto de los consumidores y la economía enfrentaría más dificultades para crecer.

Además, el mercado bursátil está todavía digiriendo algunas advertencias de pérdidas en empresas financieras, las cuales señalan la continuidad de la crisis de las viviendas y de los créditos que comenzaron hace más de un año.

El contrato de crudo para entrega en agosto, que comenzó el año en 96 dólares el barril, llegó a establecer una marca de 143,67 dólares antes de retroceder 21 centavos hasta los 140 dólares el barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York.

En tanto, la gasolina al menudeo impuso una nueva marca nacional al promediar los 4,086 dólares el galón de 3,78 litros, de acuerdo con una encuesta de estaciones de servicio efectuada por la Asociación Nacional de Automovilistas, el Servicio de Información de los Precios de Petróleo y el Wright Express.

Al cierre bursátil, el Dow Jones subió 3,50 puntos (0,03%) a 11.350,01.

Los indicadores más amplios del mercado cerraron con altibajos. El índice Standard & Poor's subió 1,62 puntos (0,13%) a 1.280,00 unidades, mientras que el índice compuesto Nasdaq retrocedió 22,65 puntos (1,21%) a 2.292,98.

Las ganancias modestas contrastaron con las fuertes pérdidas en el mercado.

Durante el segundo trimestre del año, el Dow retrocedió 7,44%; el S&P500 cayó 3,23% y el Nasdaq tuvo un raquítico incremento de 0,61%.

En el primer semestre del año, el Dow acumula una pérdida del 14,44%, el S&P500 de 12,83% y el Nasdaq de 13,55%

El rendimiento del bono del Tesoro a 10 años, de referencia, subió a 3,98% desde el 3,97% del viernes.

Los papeles en baja superaron a las acciones en alza en una proporción de aproximadamente 8 a 7 en la Bolsa de Valores de Nueva York, donde el volumen de operaciones fue de 1.610 millones de acciones.

El índice Russell 2000, barómetro de las empresas más pequeñas que cotizan en bolsa, bajó 8,48 puntos (1,21%) a 689,66.

En los mercados de ultramar, el índice Nikkei de la Bolsa de Tokio cerró con un retroceso de 0,46%. En Europa, el índice británico FTSE 100 subió 1,74%, el alemán DAX cayó 0,06%, y el francés CAC-40 avanzó 0,85%.

Chrysler cierra una planta con 1.500 empleados en Saint Louis

DETROIT.- El fabricante automovilístico estadounidense Chrysler anunció este lunes el cierre, probablemente definitivo, de una de sus plantas en Saint-Louis (Missouri), que emplea a 1.500 trabajadores, a fin de adaptar su estructura de producción a la evolución del mercado estadounidense.

El citado grupo automovilístico, que engloba las marcas Chrysler, Jeep y Dodge, suprimirá 2.400 puestos de trabajo en Estados Unidos como consecuencia del cierre de esta planta y de la eliminación de un turno de producción en otra.

En concreto, la corporación norteamericana cerrará definitivamente su planta de Saint Louis South el próximo 31 de octubre, como consecuencia del declive en la demanda de los monovolúmenes que se ensamblan en estas instalaciones.

Además, el grupo suprimirá un turno de trabajo en la factoría de Saint Louis North a partir del próximo 2 de septiembre, con lo que las instalaciones funcionarán con un sólo turno. Esta reestructuración implica la pérdida de 900 trabajadores.

Chrysler justificó su "difícil" decisión por "el cambio sin precedentes" que se está produciendo en la industria automovilística estadounidense, por la desaceleración económica en el país y por la contracción del mercado norteamericano.

En este sentido, el vicepresidente de Chrysler, Jim E.Press, destacó que la empresa se enfrenta a una difícil coyuntura, pero sigue centrada en su objetivo de conseguir la rentabilidad para el largo plazo.

"Estas acciones nos ayudarán a conseguir tal propósito", concluyó.

La mitad de la superficie agrícola útil está sin cultivar en Cuba

LA HABANA.- Más del 50% de la tierra agrícola en Cuba está ociosa o subexplotada y el gobierno comenzó una campaña para aumentar la producción del campo.

Un estudio realizado por la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE) indicó que en 2002 la tierra cultivada constituía el 54% contra el 46% de no cultivada; mientras en 2007 las proporciones se invertían: el 45% era trabajada y el 55% no.

Bajo el título "Uso y Tenencia de la Tierra en Cuba" la dependencia realizó un reporte comparativo entre 2002 y 2007 disponible en su página de internet.

El reporte de la ONE también informó que al 31 de diciembre de 2007 de tierras agrícolas en Cuba sólo el 36% estaba en manos del Estado y el 64% pertenecía a los privados sean cooperativistas o campesinos individuales.

El indicador es diferente a la década de los 80 cuando el 70% estaba constituido por las grandes empresas estatales y sólo 30% la detentaban los particulares.

Según la ONE, la superficie es de unos 10,9 millones de hectáreas sumando el conjunto de cayos, el espacio agrícola (apta para el cultivo), acuosa o tierras forestales.

Las tablas señalaron que en los últimos cinco años se ha registrado una fuerte disminución de la cantidad de tierra sembrada y un incremento de aquella no cultivada sea porque tenga pastos, que puede servir de forraje, o esté completamente ociosa.

El informe indicó de los 6,6 millones de hectáreas calificadas como "agrícola" en 2002 unos tres millones permanecían como no cultivadas. La cifra se elevó a 3,6 millones en 2007.

Las autoridades se muestran empeñadas en revertir la situación en momentos de fuerte crisis alimentaria mundial y con los precios de los productos primarios incrementándose de manera sostenida.

Cuba invertirá este año 1.900 millones de dólares en comprar alimentos en el exterior. Hace algunos meses, por ejemplo, una tonelada de arroz --el principal producto en la mesa isleña-- costaba en el mercado internacional 500 dólares hoy se eleva a 1.200.

La isla tiene un programa de subsidio para productos básicos de la canasta que entrega a la población mediante una libreta de abastecimiento y en la cual se incluye frijoles, papas, huevos, azúcar, café, arroz o leche y compota para niños, entre otros.

"La producción de alimentos debe constituir una tarea principal para los dirigentes del Partido (Comunista)... es un asunto de máxima seguridad nacional", expresó con preocupación, dijo en abril el presidente Raúl Castro.

En consonancia, la televisión y la prensa escrita; todos los funcionarios tanto de la agricultura como comunales pasando por líderes sindicales o los parlamentarios no han hecho otra cosa en estos meses que hablar de los planes para producir comestibles.

En estos meses las autoridades anunciaron además importantes medidas para estimular al campo como una reestructuración y descentralización del Ministerio de la Agricultura, la entrega de tierras ociosas en usufructo a campesinos; la disolución de empresas rurales ineficientes; nuevos esquemas de comercialización para los productores y mejores precios por sus mercancías.

Los precios de la gasolina afectan a 9 de cada 10 personas en EEUU

WASHINGTON.- Como una plaga que no discrimina clase, raza ni edad, los altos precios de la gasolina están infligiendo penurias en todo Estados Unidos, donde nueve de cada 10 personas dicen que esperan que la situación les afecte en el próximo semestre, de acuerdo con un sondeo dado a conocer el lunes.

Casi la mitad de los encuestados piensan que las penurias serán grandes. Para lidiar con la situación, la mayoría está usando menos sus automóviles, el aire acondicionado y reduciendo gastos en otras partes.

La mayoría están reduciendo sus planes vacacionales y casi la mitad están contemplando comprar automóviles que consuman menos combustible.

A medida que los precios se disparan descontroladamente, ha subido también la ira del público.

Dos terceras partes de los encuestados consideran que los precios de la gasolina son un tema muy importante, superando a la economía, la salud pública y la guerra en Irak como el problema más urgente del país.

En noviembre de 2007, cuando la gasolina costaba un dólar menos por galón que ahora, apenas la mitad de las personas dijeron que los precios eran extremamente importantes.

El 47% de personas encuestadas en el sondeo más reciente dijeron esperar que los precios les causen problemas graves, aproximadamente la misma cifra que en la encuesta de noviembre, pero representó un incremento de 30% respecto al sondeo de junio de 2004, cuando la gasolina costaba como un promedio de 1,97 dólares por galón.

Los ingresos por exportaciones de arroz marcan un récord en Uruguay

MONTEVIDEO.- Uruguay registró un récord de exportaciones por 500 millones de dólares con su cosecha de arroz 2007-2008 , informó el gremio de los cultivadores de ese cereal.

Pedro Queheille, directivo de la asociación de cultivadores de arroz, informó el lunes a periodistas que la cifra es un récord que "supera con luz los 350 millones de dólares que se habían obtenido anteriormente" como récord, aunque no aclaró el periodo en el que se habría percibido ese ingreso de divisas.

La recién concluida cosecha consistió en 1.330.000 toneladas de arroz obtenidas en 173.000 hectáreas cultivadas. Del volumen cosechado, el 95% se exportará y el resto irá al consumo interno.

Brasil e Irán son dos de los principales compradores de arroz de Uruguay, pero no se precisaron los montos del comercio.

Uruguay invita a México a sumarse al Mercosur

MONTEVIDEO.- La invitación de Uruguay a México de sumarse al Mercosur puede ser el acontecimiento político de relevancia en la cumbre del bloque que comienza el lunes en la provincia argentina de Tucumán, mientras Venezuela, que se adhirió en 2005 para su ingreso pleno, sigue a la espera.

La invitación a México fue cursada por el presidente Tabaré Vázquez durante su reciente visita a ciudad de México en el marco de una gira que lo llevó por Panamá y Cuba.

De acuerdo a Vázquez, su homólogo Felipe Calderón se manifestó "muy interesado" en ingresar al bloque creado en 1991 por el Tratado de Asunción que devino en una unión aduanera imperfecta por las continuas perforaciones al Arancel Externo Común (AEC) que se han producido, en oportunidades como salvaguardias comerciales para el ingreso de mercaderías de terceros países.

Los países fundadores, Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, aceptaron en diciembre de 2005 la adhesión de Venezuela, que había roto los puentes con la Comunidad Andina de Naciones (CAN), pero transcurrido este tiempo, aún los congresos de Brasil y de Paraguay no han dado su conformidad.

Aunque no tiene la conformidad plena, Venezuela asiste a las cumbres y participa con voz pero sin voto en el Parlamento del Mercosur de 18 legisladores por país.

México, de acuerdo a Vázquez, consideró que "sería particularmente importante" para el bloque del sur y mencionó que su propuesta puede dar parte de la respuesta al "tema de las asimetrías tan marcadas que existe en la región (y) comenzaría a equilibrarse con el ingreso de países económicamente más potentes que Uruguay y Paraguay. Sería particularmente importante la integración de México al Mercosur".

El tema de las asimetrías es una de las materias pendientes del Mercosur y aunque se creó un Fondo de Convergencia, no llega a superar las diferencias económicas de los grandes con los chicos.

Para Uruguay, la marcha actual del Mercosur, tal como lo han dicho desde Vázquez al ministro de Economía, Danilo Astori en repetidas oportunidades, no está bien y comercialmente se generan dificultades en el intercambio.

Por eso es que el gobierno de este país ha venido reclamando, hasta ahora, sin éxito, que se le permita ampliar el abanico de acuerdos comerciales bilaterales que el Mercosur no tiene en sus planes ya que postula negociaciones conjuntas.

Una excepción fue el placet para que Uruguay firmara un tratado de libre comercio (TLC) con México.

Aumenta al 8% el desempleo en Chile

SANTIAGO.- En 0,4% aumentó en el trimestre marzo-abril-mayo el desempleo en el país para llegar al 8%, informó el lunes el Instituto Nacional de Estadísticas.

El informe del organismo estatal consigna que el aumento del desempleo en el trimestre es superior en 1,3% al que se registró en el mismo periodo del año anterior.

Como consecuencia del aumento de la desocupación, en el país se registran 571.000 trabajadores sin empleos.

En Santiago, donde se concentra alrededor del 40% de la fuerza laboral de 7,1 millones de trabajadores, la tasa de desempleo es del 8,3%.

En cambio, en el extremo norte, en la región de Arica y Parinacota, fronteriza con Perú y Bolivia, la desocupación alcanza al 12,35%, el índice más alto del país.

El ministro del Trabajo, Osvaldo Andrade, manifestó cierta preocupación por el aumento, aunque destacó que en el último año se crearon 160.000 nuevos empleos.

"Creo que las cifras de desempleo hay que mirarlas siempre con cuidado y preocupación. Del mismo modo que me preocupa el 8%, me preocupa mucho el impacto en jóvenes y mujeres donde se expresa con mayor nitidez", dijo Andrade.

Lula asegura mayor generación de empleo

BRASILIA.- El presidente Luiz Inacio Lula da Silva aseguró el lunes que Brasil generará muchos más empleos a lo largo del próximo año, gracias al aumento de la inversión privada y el desarrollo de obras públicas en todo el país.

"Las inversiones que el gobierno ha hecho en el PAC (Programa de Aceleración del Crecimiento) y las inversiones de las empresas privadas, han dado una demostración vigorosa de que vamos a conseguir reducir el desempleo mucho más fuertemente aún", expresó Lula.

El PAC es un programa de desarrollo de obras de infraestructura en las principales ciudades del país, que prevé una inversión de 503.900 millones de reales (314.737 millones de dólares) de 2007 a 2010.

"Tenemos los números más bajos en muchos años y yo creo que a partir del año que viene las obras del PAC estarán en marcha con mucho más volumen", agregó, sobre el desempleo de 7% registrado en mayo, desde 8,5% el mes anterior.

Lula recordó que, según datos del ministerio de Trabajo, se han generado 1,5 millones de empleos en los primeros cinco meses del año, y que la tendencia es a seguir creciendo, en parte porque las obras del PAC que fueron contratadas comenzarán a operar los próximos meses.

Dijo además que la cartera crediticia de los banco brasileños era de 300.000 millones de reales (187,5 millones de dólares al cambio actual) cuando llegó al poder en 2003, y que actalmente es de 1 billón de reales (625.000 millones de dólares), lo que interpretó como una señal de que hay muchas inversiones en marcha que traerán nuevos empleos.

"Ahora, gracias a Dios, la economía está en orden, las personas están invirtiendo, el empleo está creciendo", puntualizó.

No obstante, la inflación ha sobrepasado las metas del gobierno, al punto que el Banco Central aumentó su previsión para este año de 4,5% a 6%, al tiempo que la sobrevaloración de la moneda local, el real, ha afectado las exportaciones brasileñas.

La Bolsa de Tokio baja un 0,5%, y acaba el peor primer semestre desde 1995

TOKIO.- El Indice Nikkei de la Bolsa de Tokio cerró con baja del 0,5 por ciento y finalizó el peor primer semestre desde 1995, aunque ganó un ocho por ciento en el segundo trimestre para recuperar la mitad de lo perdido desde que tocó un mínimo anual en marzo.

Los minoristas presionaron al mercado. Takashimaya Co cayó un 1,3 por ciento después de que el operador de grandes almacenes registrara un descenso del ocho por ciento de su beneficio del primer trimestre y redujo sus perspectivas de ventas anuales.

El Indice Nikkei cerró con baja de 62,98 puntos, un 0,46 por ciento, a 13.481,38 tras abrir a 13.584,51 y oscilar entre 13.454,28 y 13.598,48.

EEUU importa un 11,7% menos de crudo venezolano

CARACAS.- La Administración de Información de Energía de Estados Unidos dijo que las importaciones de crudo venezolano cayeron 11,7% durante el primer cuatrimestre del 2008, en comparación con el mismo período del año pasado.

El organismo, dependiente del Departamento de Energía, reveló el lunes estadísticas según las cuales las importaciones de petróleo venezolano bajaron a un promedio de 1,1 millones de barriles por día en los primeros cuatro meses de este año.

Para el mismo período del año pasado Venezuela vendió en los Estados Unidos cerca de 1,3 millones de barriles diarios.

La cifra de importaciones alcanzada entre enero y abril representa el nivel más bajo desde el paro petrolero que enfrentó Venezuela entre finales del 2002 e inicios del 2003.

La corporación estatal Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA) dice que está generando 3,2 millones de barriles diarios, mientras que firmas independientes sostienen que el país está produciendo mucho menos.

De acuerdo a un recientemente informe de la OPEP que está basado en fuentes secundarias, Venezuela estaba produciendo para mayo pasado cerca de 2,34 millones de barriles al día.

Las discrepancias existentes en la producción de Venezuela podrían ofrecer una explicación parcial del descenso de las exportaciones hacia Estados Unidos, dijo el analista en materia de Energía, Roger Tissot.

"Creo que seguimos teniendo el viejo problema acerca de cuanto petróleo se está produciendo en Venezuela", agregó Tissot.

Leo Drollas, economista jefe del Centro de Estudios de Energía Global, expresó que la caída podría ser consecuencia del estancamiento en la producción en Venezuela, así como una disminución de las compras externas de crudo por parte de los Estados Unidos, y la baja en los márgenes de beneficios de las refinerías estadounidenses.

"Diría que es más Estados Unidos que Venezuela", indicó Drollas.

Precisó que en esta situación podría estar influyendo un punto de vista "político" porque Venezuela está "tratando de incrementar las exportaciones hacia China porque China es percibida como una nación amiga".

El gobierno del presidente Hugo Chávez inició hace cuatro años un proceso de diversificación de la clientela en el área petrolera que implicó el establecimiento de negocios con China.

Venezuela estaba vendiéndole a China para abril unos 250.000 barriles por día. Las autoridades venezolanas han expresado que tiene como meta llevar las ventas de crudo a China a 500.000 barriles diarios para 2009-2010.

Los periódicos de papel en EE.UU., gravemente afectados por la baja económica

NUEVA YORK.- Azotado al igual que otros sectores por la debilidad de la economía, el mundo de los periódicos en Estados Unidos sufrió uno de los peores reajustes en su historia.

Media decena de diarios dijeron que recortarán sus nóminas, uno dijo que encargaría a otros todo el proceso de imprenta y el Tribune Co., una de las principales editoriales de periódicos, dijo que pudiera vender su famosa torre en Chicago y el edificio que es la sede de Los Angeles Times.

La acelerada declinación en los negocios de los periódicos en meses recientes ha sorprendido incluso a los analistas financieros más pesimistas, muchos de los cuales dicen que es muy difícil predecir cuánto va a durar.

"Ellos están ahora en estado de supervivencia", dijo Mike Simonton, analista de prensa para Fitch Ratings, una agencia de análisis de crédito.

"Teníamos expectativas sombrías para el sector", dijo Simonton, pero los diarios han cumplido o superado sus estimados de cuán malos iban a ser los resultados.

La semana pasada, dos diarios de Tribune Co. _ The Hartford Courant y The (Baltimore) Sun _ anunciaron recortes fuertes de personal, al igual que los periódicos The Palm Beach Post y Daytona Beach-Journal.

Los diarios The Detroit News y Detroit Free Press dijeron que esperan reducir en un 7% el personal de sus operaciones conjuntas.

El Boston Herald dijo que hasta 160 empleados serían despedidos a medida que encargue a otros sus operaciones de imprenta.

Mercosur con ventaja ante la demanda de alimentos y biocombustibles

BUENOS AIRES.- La crisis mundial de alimentos y la creciente demanda por energías alternativas como los biocombustibles son una oportunidad para el Mercosur, cuyos dos principales socios se cuentan entre los mayores exportadores de granos del mundo.

"El Mercosur es un grupo regional poderoso en la elaboración y exportación de alimentos y en inversión y exportación de energía", dijo el canciller argentino Jorge Taiana durante la reunión de ministros de la XXXV Cumbre del bloque que se lleva a cabo en la ciudad de San Miguel de Tucumán, 1.312 kilómetros al norte de Buenos Aires.

"La relevancia del Mercosur cobra una mayor potencia o una renovada frescura si tenemos en cuenta que los grandes temas de este momento y de los próximos años son los vinculados con los alimentos y la energía", añadió.

El posicionamiento del bloque ante la creciente demanda de alimentos --cuya producción deberá crecer un 50% para 2030 a fin de abastecer la demanda mundial, según una estimación de las Naciones Unidas-- se coló en el debate de los cancilleres del bloque que integran Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay y que tiene a Venezuela en proceso de incorporación.

Brasil es el principal productor mundial de azúcar --y de etanol a base de caña de azúcar-- y el segundo de soja.

Según datos de junio de la Compañía Nacional de Abastecimiento (Conab) brasileña --que depende del Ministerio de Agricultura de ese país-- la producción del ciclo 2007-08 alcanzará 143,3 millones de toneladas, por encima de los 131,8 millones de toneladas del ciclo anterior. La soja y el maíz representan 82,6% de la producción total.

Brasil ha lanzado una ofensiva diplomática en defensa del etanol y negado que la producción de ese combustible sea la causa del aumento en el precio mundial de los alimentos.

En la cumbre de Roma de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el mandatario brasileño Luiz Inácio Lula da Silva aseguró que "el etanol de caña de Brasil no agrede la Amazonia, no elimina tierra de la producción de alimentos ni disminuye la oferta de comida de la mesa de los brasileños y del mundo" ... y culpó a los subsidios de los países ricos por el incremento en el costo de los alimentos.

Por su parte, Argentina es el primer productor mundial de derivados de soja, segundo de maíz y cuarto de trigo, y prevé para la actual temporada una cosecha de 100 millones de toneladas.

Esas estimaciones, sin embargo, podrían verse afectadas por el prolongado conflicto que los productores rurales argentinos mantienen desde marzo con el gobierno en rechazo a un aumento en los derechos a la exportación de granos.

Irak ignora ofertas de gigantes petroleros y los acusa de codiciosos

BAGDAD.- El gobierno de Irak decidió este lunes ignorar las ofertas de cinco grandes multinacionales del petróleo que le prestarían asistencia técnica para aumentar su oferta de crudo, al considerarlas demasiado codiciosas.

"No llegamos a un acuerdo con ellos", declaró este lunes el ministro de Petróleo, Hussein al Chahristani, en una conferencia de prensa. "Queríamos la ayuda de expertos para consultas y apoyo técnico para nuestros equipos. La rechazaron porque querían participación en nuestro petróleo. Pero nosotros no compartiremos nuestro petróleo", agregó.

Al margen del Congreso Mundial del Petróleo que se celebra en Madrid, y que es uno de los eventos más importantes de la industria petrolera, el patrón de la anglo-holandesa Shell, Jeroen van der Veer, dijo que espera "un acuerdo (con el gobierno iraquí) en varias semanas y no meses".

El diario estadounidense The New York Times anunció a mediados de junio el retorno de las petroleras occidentales a Irak, cinco años después de una invasión estadounidense interpretada por muchos como una guerra por petróleo.

El portavoz del ministerio de Petróleo iraquí, Assim Jihad, había señalado el 22 de junio el tenor del acuerdo y que ocho días más tarde estaba prevista la firma del compromiso entre el gobierno iraquí y las compañías Shell, BP, ExxonMobil, Chevron y Total, así como un consorcio que reagrupa a Anadarko, Vitol y Dome de Emiratos Árabes Unidos.

Estas grandes petroleras eran accionistas de la Iraq Petroleum Company, que tuvo el monopolio de los recursos iraquíes de 1925 a 1961. El sector petrolero fue progresivamente nacionalizado entre 1961 y 1972.

El gobierno iraquí busca la ayuda de las multinacionales para aumentar su capacidad de producción en 500.000 barriles por día (b/d), a tres millones de b/d.

"Personal iraquí se ocupará de la ejecución de las obras mientras las empresas (occidentales) aportarán su experiencia y su logística", había precisado el portavoz del ministerio iraquí.

Estos contratos permitirían a los gigantes petroleros regresar a Irak, que posee inmensas reservas de crudo, 36 años después de haber sido echados por Sadam Hussein.

Paralelamente, el ministerio aplazó hasta junio de 2009 la atribución de contratos a corto plazo a 41 petroleras extranjeras para la extracción de crudo en seis yacimientos petroleros y dos de gas en el norte y el sur del país. Las empresas foráneas tienen dos meses para hacer conocer su intención antes de un periodo de seis meses para ultimar su oferta.

Según Chahristani, "el ministerio comenzará en mayo (de 2009) a analizar las ofertas" y la "firma de los contratos comenzará en junio". "No son contratos de reparto de la producción, sino contratos de servicios", subrayó el ministro de Petróleo. "No tenemos necesidad de compartir nuestro petróleo con nadie. El petróleo pertenece a los iraquíes", añadió.

Antoni Brufau, presidente de la primera petrolera española, Repsol-YPF, otra de las candidatas, explicó en Madrid que "hay que aclarar muchas cosas antes de firmar" un compromiso en ese país y "no será cuestión de semanas".

Las autoridades iraquíes buscan extraer tres millones de b/d, contra los actuales 2,5 millones de b/d, o sea su nivel de producción antes de la invasión estadounidense de marzo de 2003. El objetivo es alcanzar en cinco años una producción de 4,5 millones de b/d. Actualmente, el país exporta 2,11 millones de b/d.

Irak dispone de las terceras reservas petroleras del mundo, con 115.000 millones de barriles, pero carece de tecnología y capital para desarrollar la industria. Las sanciones internacionales impuestas al régimen de Sadam Hussein tras la guerra del Golfo en 1991 impidieron al país modernizar su red de producción y distribución.

Pero antes de toda gran inversión extranjera, los diputados iraquíes deben aprobar un proyecto de ley sobre el petróleo, que prevé la distribución justa de ingresos petroleros entre las 18 provincias del país.

El barril de crudo cierra en leve bajada tras acercarse a 144 dólares

NUEVA YORK.- El barril de petróleo se acercó por primera vez en su historia este lunes a los 144 dólares, a raíz de la debilidad del dólar y tensiones en Irán, prosiguiendo una escalada que provocó nuevas protestas en Francia, y cerrando en leve bajada ante la recuperación del billete verde.

El barril de Brent del mar del Norte se cotizó a un récord histórico de 143,91 dólares en Londres y el barril de West Texas Intermediate (WTI) a 143,67 dólares en Nueva York.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de West Texas Intermediate (designación del 'light sweet crude' negociado en EEUU) para entrega en agosto terminó en bajada de 21 centavos en relación al viernes, en 140,00 dólares.

En Londres, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en agosto, terminó por su parte en 139,83 dólares (-48 centavos).

En junio, la disparada de los precios alcanzó cerca de 13 dólares en ambas márgenes del Atlántico.

Después de caer a más de 1,58 dólar por euro en la apertura, el billete verde se negociaba más tarde en torno a 1,57 contra la divisa europea, presionando a la baja a los precios del crudo.

"Los inversores continúan inquietos ante eventuales perturabaciones de la oferta. Y sin jugar a los Casandra, se puede decir que los precios continuarán subiendo porque las causas de esta disparada siguen sin obtener respuesta", afirmó John Kilduff, analista de la casa de corretajes MF Global.

Los altos precios del combustible provocaron este lunes nuevas protestas de camioneros en Francia, que bloquearon importantes carreteras y provocaron embotellamientos de tránsito en París.

Entre tanto, los principales actores del mundo petrolero se reunían en Madrid para una de las mayores citas de la industria, el Congreso Mundial de Petróleo, donde la búsqueda de una solución a los precios récord del crudo era perturbada por divisiones sobre las causas de la disparada.

"Los precios del crudo han seguido subiendo, dada la continua debilidad del dólar en relación a las divisas más importantes", dijeron analistas de la consultora John Hall Associates.

"Las tensiones geopolíticas también son evidentes (...) a raíz de los continuos disturbios en Nigeria tras las noticias de otro ataque contra la infraestructura petrolera del país y las tensiones entre Israel e Irán", añadieron.

En Nigeria, dos hombres armados no identificados y dos civiles fueron asesinados, uno de ellos decapitado, en dos ataques separados el sábado en Bonny Island, una zona rica en petróleo en el sur de Nigeria, dijo este lunes un portavoz militar.

Bonny acoge a varias multinacionales de petróleo y gas y es también el centro de la multimillonaria producción de gas natural licuado de Nigeria. La producción petrolera de Nigeria ha bajado en una cuarta parte a raíz de los ataques, secuestros y sabotajes en la región en los últimos dos años.

Las tensiones sobre Irán también mantuvieron al mercado en alerta. El comandante de la Quinta Flota de la Marina estadounidense advirtió este lunes de que Estados Unidos no permitirá que Irán cierre el Estrecho de Ormuz, la vía marítima a través de la cual se transporta gran parte del suministro mundial de petróleo. "No lo cerrarán (...) No se les permitirá cerrarlo", dijo el vicealmirante Kevin J. Cosgriff en una conferencia de prensa en Bahrein, donde está basada la Quinta Flota.

El precio de los contratos petroleros a futuro se ha más que duplicado en el pasado año y ha subido casi un 50% desde comienzos de 2008, cuando el barril de crudo se vendió a 100 dólares por primera vez, desatando temores sobre la inflación y un menor crecimiento económico mundial.

Los países consumidores señalan que los altos precios se deben a la oferta ajustada en momentos de fuerte demanda y a las tensiones en países consumidores como Irán, Irak y Nigeria. Sobre todo, acusan a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) de no abrir suficientemente sus grifos. La OPEP insiste en que la debilidad del dólar es la mayor culpable.

En Madrid, los mayores consumidores y productores de oro negro del planeta dieron inicio el lunes al Congreso Mundial de Petróleo, donde buscarán medidas para calmar a los mercados.

Uno de los principales puntos de disputa es cuán culpables de la escalada son los especuladores, a quienes los países productores responsabilizan de la duplicación de los precios del petróleo en los últimos 12 meses.

Los empresarios petroleros occidentales, en apoyo de la postura de los países consumidores, insisten en que los especuladores no son los principales culpables y que la razón real de la escalada es la oferta ajustada en relación a una demanda en alza.

China inspeccionará a trece empresas españolas interesadas en exportar jamón

SEVILLA.- Las autoridades sanitarias chinas comenzarán la próxima semana las inspecciones a las empresas cárnicas españolas interesadas en exportar jamón ibérico y otros productos derivados de porcino al país asiático, según indicaron fuentes de la Asociación de Industrias de la Carne de España (AICE).

La inspección, que comenzará el lunes de la próxima semana y se prolongará hasta finales de semana, se llevará a cabo "en un primer momento" sobre las 13 empresas españolas que tienen integrado todo el proceso, es decir, que disponen de matadero e instalaciones para la elaboración de los productos en un mismo complejo.

Las fuentes explicaron que el Gobierno chino ha seleccionado en primer lugar a 13 de las 85 empresas que el Gobierno considera aptas para exportar jamón a China, bajo el requisito común de tener en un mismo complejo el proceso de matadero y elaboración de productos ibéricos.

Tras apuntar que China "se quiere dar prisa en poder autorizar las exportaciones", AICE agregó que una vez que se acometan esas inspecciones se desconoce "si con estas primeras inspecciones se validará al resto de empresas cárnicas y no hará falta más inspecciones o si habrá una segunda inspección para el resto de sociedades interesadas".

El Gobierno remitió hace varias semanas a las autoridades chinas un listado con las 85 empresas cárnicas que considera aptas para la exportación de porcino al país asiático, lo que supone poco más de la mitad de las firmas que mostraron su interés por este mercado.

Según datos de la Asociación de Industrias de la Carne de España (AICE), entre las empresas aptas se encuentran Campofrío, El Pozo, Argal, Embutidos Fermín, la cooperativa andaluza Covap, Sánchez Romero Carvajal, Casademont, Consorcio de Jabugo y otras firmas de importantes zonas productoras.

Una vez remitido el listado, técnicos del Departamento de Certificación y Acreditación chino debían visitar una muestra o el total de los establecimientos "en una fecha aún por determinar", algo que finalmente se producirá la próxima semana sobre una muestra inicial de trece empresas.

Trabajo urge al Parlamento a negociar la reforma del Fondo de Reserva para modernizar sus inversiones

MADRID.- El secretario de Estado de la Seguridad Social, Octavio Granado, urgió hoy al Parlamento a alcanzar con el Gobierno un acuerdo para reformar la ley que regula el Fondo de Reserva a fin de "modernizar" sus inversiones y permitir incluso que parte del mismo sea invertido en renta variable.

Granado, en su primera comparecencia de esta legislatura en la Comisión No Permanente del Pacto de Toledo, insistió en que la norma que regula la 'hucha' de las pensiones "se ha quedado claramente pequeña", pues el Fondo ya alcanza los 56.000 millones de euros y anualmente invierte unos 15.000 millones de euros en activos financieros públicos (además de los emitidos por España, actualmente el Fondo también está invertido en deuda no española de Alemania, Francia y Países Bajos).

La reforma del Fondo de Reserva ya se planteó en la pasada legislatura, pero no salió adelante por falta de consenso en el Parlamento. El proyecto de ley que elaboró Trabajo entonces autorizaba la inversión de parte del Fondo de Reserva en renta fija emitida por entidades privadas y en renta variable, pero siempre buscando valores seguros, rentables y con perfiles de riesgo distintos. Aunque el porcentaje que iba a poder invertirse en estos valores no se recogía en la norma, se habló de un 10%.

Lo que se quería hacer era que el Estado siguiera gestionando las inversiones en renta pública y que, al mismo tiempo, una parte del Fondo de Reserva se pusiera en manos de gestores privados para su inversión posterior. Estos gestores tendrían un margen de libertad para decidir en qué valores invertir, ya fueran de renta fija o variable, y partirían para ello de una serie de criterios.

Granado precisó hoy que el Gobierno asistirá a esta discusión, que posiblemente se iniciará tras el verano, con la idea "clara" de que el Fondo de Reserva no pierda seguridad y gane en flexibilidad.

"Eso puede hacerse con una regulación más homologable a las que existen para todos los Fondos de Reserva del mundo, porque tenemos una ley bastante diferente. Queremos aproximarnos a esos países, sobre todo a aquellos que tienen mayor rentabilidad y eficiencia y seguridad en sus inversiones", explicó.

En todo caso, el secretario de Estado aclaró que la intención del Ejecutivo es que esta reforma cuente con el voto favorable del PP, del PSOE y del mayor número posible de grupos parlamentarios. "Y si para eso tenemos que modificar nuestros criterios, lo haremos. Buscaremos fórmulas de entendimiento, que yo creo que las hay. No renunciaré nunca a que el Fondo de Reserva tenga una mayor rentabilidad", subrayó.

Granado precisó que una vez haya acuerdo sobre lo que hacer con las inversiones del Fondo (por ejemplo, si se invierte en Bolsa o no) se determinarán los límites cuantitativos que correspondan.

La práctica totalidad del Fondo de Reserva está invertido en activos financieros públicos por un importe, a precio de adquisición, de 47.811,1 millones de euros. Los emitidos por el Reino de España suponen el 54,03% del total, mientras que el 45,97% está invertido en deuda de Alemania, Francia y Países Bajos.

En este sentido, Granado explicó que la crisis de los mercados financieros ha encarecido mucho la deuda alemana, lo que la convierte en un valor menos rentable. Por ello, y también debido a la actual situación de la economía española, el secretario de Estado señaló que las inversiones del Fondo van a utilizar mucho más la deuda española que la extranjera.

Preguntado por el montante de la compensación a los pensionistas por la desviación de precios, Granado afirmó que cada décima del IPC por encima del objetivo del 2% costará unos 144 millones de euros (72 millones por la paga compensatoria y otros 72 millones para su consolidación en nómina).

El secretario de Estado indicó además que los ingresos del sistema siguen creciendo por encima de los gastos, pero avanzó que, en términos afiliativos, el mes de junio no fue bueno para la Seguridad Social.

Renfe pone a la venta más de doce millones de billetes para viajar en tren en verano

MADRID.- Renfe ha iniciado su 'operación verano' con la puesta a la venta más de doce millones de billetes para viajar en tren en distintas relaciones y servicios durante los dos próximos meses de julio y agosto, informó hoy la operadora.

La compañía ferroviaria destacó que los aumentos de oferta se producirán a principios de mes, en los comienzos de las quincenas y durante el primer fin de semana de septiembre, coincidiendo así con las puntas de demanda.

Se trata de la primera 'operación verano' de Renfe tras la puesta en servicio de los nuevos AVE Madrid-Barcelona, Madrid-Valladolid y Madrid-Málaga.

En el caso de este último, Renfe ha diseñado una oferta especial de plazas para el AVE Madrid-Málaga que se prolongará desde finales de junio hasta mediados de septiembre para atender el aumento previsto por el periodo vacacional. En concreto, podrá ofrecer hasta 1,18 millones de plazas, cuatro veces más que en 2007, gracias al AVE.

El AVE Madrid-Barcelona, por su parte, contará con una oferta total de más de un millón de plazas, que incluye el refuerzo diseñado para los trayectos a Zaragoza con motivo de la Expo.

En las relaciones hacia el Norte destaca el refuerzo programado en los trayectos a Pamplona con motivo de las Fiestas de San Fermín, así como las conexiones hasta la Costa Cantábrica.

En cuanto a los trenes de Media Distancia sumará una oferta de más de seis millones de plazas, entre las que destacan los denominados 'trenes playeros' que Renfe articula en verano para conectar distintas localidades del centro con ciudades de costa. Destacan el León-Gijón, el Valladolid-Santander, el Miranda de Ebro-San Sebastián y el Sevilla-Cádiz.

Piebalgs dice que la UE debe estar preparada para interrupciones de la oferta energética

MADRID.- El comisario de Energía de la Unión Europea, Andris Piebalgs, destacó hoy la importancia de que Europa renueve continuamente sus políticas energéticas para hacer frente a la subida del precio del crudo, y aseguró que el continente debe estar preparado para posibles interrupciones de la oferta.

"Necesitamos desarrollar nuevas políticas para estar a la altura de los retos actuales", afirmó el comisario durante el Congreso Mundial del Petróleo, que se celebra esta semana en Madrid.

La UE, indicó, realiza un "escrutinio del funcionamiento del mercado" y trabaja en medidas que garanticen "más transparencia y más redes fuertes" que permitan que el sistema esté preparado para "cualquier interrupción de la oferta física", añadió.

Durante su intervención, Piebalgs citó como aspectos más destacados del entorno energético actual los altos precios del crudo y el creciente proteccionismo de los países productores. En la UE "no somos antipetróleo", sostuvo el comisario, quien apeló a la importancia de fomentar el diálogo entre países productores y consumidores.

Por otro lado, el comisario apeló a la necesidad de "utilizar mejor los instrumentos de la UE" para avanzar en el desarrollo tecnológico, de redes inteligentes y de fuentes energéticas renovales. Hay que hacer además "esfuerzos para reducir la tensión geopolítica", añadió.

Sebastián advierte de que "la actual burbuja petrolífera es la más dañina de las burbujas"

MADRID.- El ministro de Industria, Miguel Sebastián, discrepó hoy del discurso de las principales petroleras acerca de las causas de la escalada del precio del crudo y aseguró que no sólo existe una burbuja especulativa en torno a este producto, sino que "la actual burbuja petrolífera es la más dañina de las burbujas".

Durante su intevención en el Congreso Mundial del Petróleo, donde poco antes compañías como BP, Shell o Repsol quitaron importancia a la supuesta burbuja especulativa en el mercado del crudo, Sebastián aseguró que este fenómeno existe, y además está prejudicando al consumo y destruyendo empleo.

Para el ministro, la actual subida se debe "al menos en parte al actual funcionamiento del mercado, a la entrada masiva de nuevos jugadores e inversores institucionales y a una regulación demasiado laxa", lo que "ha ayudado a crear una burbuja".

"Parece claro que hay un componente especulativo en el mercado del petróleo", afirmó después de citar la demanda de China como "uno de los presuntos culpables" del encarecimiento y de calcular que la demanda de nuevos fondos inversores institucionales equivale a cerca de 850 millones de barriles al año.

Por este motivo, consideró "necesaria una profunda reforma de los mercados" que cambie la regulación para hacerla "más restrictiva" y capaz de "desincentivar la entrada de fondos institucionales". "Hay que aumentar la capacidad de apalancamiento de los fondos mediante el aumento de las garantías exigidas", afirmó.

Por otro lado, el ministro de Industria aseguró que se ha producido una "respuesta insuficiente" de los países productores al aumento de la demanda, pero alabó los "esfuerzos" de Arabia Saudí por elevar la producción.

Advirtió además de que la economía es "adicta" al petróleo y de que se deben realizar "esfuerzos por abandonar la adicción". Para el ministro, es necesario que la Unión Europea diseñe "un abanico de medidas para reducir el consumo de petróleo", por lo que pidió un adelanto en la estrategia de lograr que el 20% de la energía primaria en 2020 proceda de fuentes renovables.

El ministro destacó además el "prestigio internacional" de las compañías energéticas españolas e hizo un llamamiento especial a todas las petroleras y agentes del sector reunidos durante esta semana en Madrid: "A ustedes les corresponde dar una respuesta a los desafíos actuales".

Por otro lado, Sebastián recordó que España consume 435 millones de barriles al año y que el encarecimiento de este producto ha tenido una incidencia negativa de 15.000 millones sobre la balanza comercial española, lo que equivale al 1,5% del PIB.

La CNMV perfila los criterios para detectar y comunicar operaciones sospechosas de abuso de mercado

MADRID.- La Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) está perfilando los criterios para detectar y comunicar operaciones sospechosas de abuso de mercado, según informó el organismo que preside Julio Segura.

El comité ejecutivo de la CNMV aprobó la semana pasada la audiencia pública del borrador de dichos criterios elaborado por el organismo, que puede ser comentado por las entidades hasta el próximo 15 de julio, para lo que ha habilitado una dirección postal y otra de correo electrónico.

El borrador, que contiene el resultado de los trabajos realizados en el seno de la Iniciativa Contra el Abuso de Mercado (ICAM), previsto en el plan de actividades de la CNMV, persigue orientar a las entidades que efectúen operaciones con instrumentos financieros.

La ley del mercado de valores obliga a las entidades comunicar al organismo supervisor de los mercados las operaciones sospechosas de constituir abuso de mercado.

Las prácticas crediticias en la UE deben ser motivo de tranquilidad para las autoridades

MADRID.- Las prácticas crediticias en la Unión Europea, así como las reglas comunitarias deben de constituir un motivo de tranquilidad para la Comisión Europea sobre la situación del crédito hipotecario en Europa, según indica la Federación Hipotecaria Europea (FEH) en una circular.

El responsable de Asuntos Económicos de la FHE, Malcom McDowell, considera que las entidades de crédito hipotecario de la Unión Europea están mucho más comprometidas que las estadounidenses con una valoración apropiada de la capacidad de endeudamiento del cliente en el momento de solicitar un préstamo que en las expectativas sobre el valor del inmueble.

McDowell respondía así a la preocupación de la Comisión Europea expresada en el Libro Blanco sobre la integración de los mercados hipotecarios de la UE respecto a la obligación de las entidades de crédito de mejorar en la forma de evaluar correctamente la solvencia del consumidor antes de concederle un préstamo hipotecario.

A su juicio, mientras que el sistema de concesión de préstamos en EEUU precisa "mejoras profundas", la situación europea no es "en absoluto comparable". En este sentido, McDowell apunta en la circular que la falta de diligencia de los prestamistas e intermediarios y los prestatarios estadounidenses en materia de información se ha identificado como "una deficiencia clave en el proceso de concesión de préstamos que llevó a la crisis 'subprime'".

Como ejemplo, señala que entre 2001 y 2006, la proporción de préstamos a prestatarios que no podían o no deseaban confirmar los datos sobre situación laboral, renta u otra información crediticia (préstamos con escasa documentación o sin documentación) pasó de más del 28% a más del 50%.

McDowell también apunta como "ejemplo de la concesión irresponsable de préstamos" en los EE.UU. la proporción de créditos con elevado porcentaje de financiación a clientes 'suprime', algunos incluso combinados con tipos inicialmente bajos y posteriormente mucho más altos. De hecho, el porcentaje de prestatarios con financiación del 100% pasó del 10% a principios de 2003 a más del 70% a mediados de 2006.

Frente a ello, la situación en la UE con respecto a las prácticas de concesión de préstamos es "bien distinta", ya que, como norma general, en la UE la decisión de la concesión del crédito está más basada en la valoración que el prestamista realiza de la capacidad del candidato para hacer frente al pago del préstamo más que en las expectativas del valor del inmueble.

En este sentido, el experto subraya que, además de una elevada capacidad para hacer frente al pago del préstamo, las condicionesexigidas a los prestatarios comunitarios que soliciten este tipo de préstamos incluyen normalmente un buen historial crediticio, un deudor solidario, una garantía personal de terceros y otros recursos económicos, como ahorros.

Almunia dice que el aumento de los precios es motivo de "grave preocupación"

BRUSELAS.- El comisario de Asuntos Económicos, Joaquín Almunia, dijo hoy que el aumento de la inflación -- que en junio alcanzó una tasa record del 4% en la eurozona según los datos preliminares publicados por Eurostat-- es un motivo de "grave preocupación" y reclamó evitar una espiral inflacionista de salarios y precios porque ello "eliminará las posibilidades de crecimiento de nuestras economías".

Almunia reconoció que la tasa de inflación del 4% registrada en junio, la más alta desde que existe la moneda única, es una "mala cifra". Y señaló que en los próximos meses el nivel de precios seguirá "en niveles similares" a los de este trimestre.

En este sentido, el comisario de Asuntos Económicos pronosticó que, en el conjunto de 2008, la inflación se situará por encima del 3,2% que el Ejecutivo comunitario había previsto el pasado mes de abril. No obstante, insistió en que a finales de año "empezará a amortiguarse".

"Pero incluso en este supuesto, nuestra preocupación es extraordinariamente fuerte acerca de las consecuencias económicas de la evolución del crecimiento de los precios y de las consecuencias sociales de esta evolución", subrayó Almunia en una comparecencia ante la comisión de Asuntos Económicos de la Eurocámara.

El comisario de Asuntos Económicos atribuyó la elevada inflación al aumento de los precios del petróleo y de los alimentos. Ello supone que las economías europeas, al tener que importar crudo y materias primas alimenticias, "se empobrecen como consecuencia de este aumento de los precios" y envían parte de su riqueza a los países productores, indicó.

Almunia pidió ser "extremadamente cuidadosos" en las respuestas a esta situación y evitar medidas que distorsionen la evolución de los precios. "Los precios deben enviar señales adecuadas para que los consumidores tengan en cuenta que no se debe incrementar el consumo de los productos que se encarecen", afirmó.

No obstante, señaló que es posible adoptar medidas a corto plazo en beneficio de los sectores más débiles de la población "para distribuir de modo más equitativo los esfuerzos". Pero estas medidas "deben estar bien concentradas en los sectores a los que queremos compensar y deben ser acotadas en el tiempo", subrayó.

El comisario de Asuntos Económicos admitió que las expectativas de inflación son también "motivo de preocupación" porque, si se alejan del objetivo de estabilidad de precios fijado por el Banco Central Europeo (por debajo pero cerca del 2%), "esa será la palanca que pueda mover efectos de segunda vuelta tanto en quienes tienen capacidad de determinar precios en el mercado como en quienes negocian salarios".

"Todo lo que suponga contribuir a una desviación de las expectativas de inflación por encima del objetivo a medio plazo irá en contra de nuestros propios intereses, desencadenará espirales inflacionistas, creará todavía peores condiciones para quienes sufren las consecuencias de la inflación y eliminará las posibilidades de crecimiento de nuestra economía", afirmó.

En este sentido, recordó que las "respuestas equivocadas" a la crisis del petróleo de los años 70 provocaron "más inflación, menos crecimiento y más paro".

Almunia lanzó un nuevo llamamiento a la moderación salarial y reclamó que los salarios aumenten "en línea con la productividad". Sólo así, subrayó, podrá preservarse el poder adquisitivo de los trabajadores y evitar caer en una espiral inflacionista.

El comisario de Asuntos Económicos recordó que el Ejecutivo comunitario, siguiendo el mandato de los líderes europeos, está elaborando un estudio sobre las razones que explican el aumento de los precios del petróleo y de los alimentos. Y la primera conclusión es que "el elemento fundamental que está detrás de esas subidas tiene que ver con la oferta y la demanda".

"La demanda tanto de energía como de materias primas alimenticias ha aumentado considerablemente, en buena medida por el dinamismo marcado por economías emergentes. Y la oferta no está respondiendo adecuadamente", señaló Almunia. "La especulación puede añadir, pero no está originando lo que estamos viviendo en cuanto a tensiones de precios", agregó.

El BPI admite el papel de los especuladores en la escalada del petróleo y pide firmeza contra la inflación

BASILEA.- El Banco de Pagos Internacionales (BPI) admitió hoy que la escalada de precios del petróleo en los últimos meses no sólo se corresponde a las fuerzas del mercado, sino que refleja la acción de fuerzas especulativas, y demandó que los bancos centrales actúen "con firmeza" para hacer frente al aumento de las expectativas de inflación, tras años de política monetaria "muy acomodaticia".

El director general de la entidad, Malcolm Knight, destacó en su discurso ante la asamblea general anual del BPI, celebrada en Basilea, que los bancos centrales se encuentran "perplejos" ante el aumento de la inflación y las secuelas de la convulsión de los mercados financieros, y señaló que afrontan su mayor reto en años.

"No cabe duda de que los riesgos a la baja para el crecimiento económico futuro complican la labor de la política monetaria. Aun así, no hay más remedio que actuar con firmeza para hacer frente al peligro de un incremento apreciable de las expectativas de inflación, con todos los problemas que ello conllevaría", dijo Knight.

"La fuerza de la demanda mundial durante los últimos años también se explica en gran medida por el hecho de que la política monetaria haya sido muy acomodaticia durante algún tiempo", apuntó.

En este sentido, Knight señaló que la inflación general ronda ahora el 4,7% a escala mundial y, dependiendo de la evolución de los precios del petróleo y los alimentos, podría incrementarse en los próximos meses.

No obstante, el director del BPI añadió que la mayoría de las previsiones apunta a que el reciente repunte de la inflación general en los países industrializados será "transitorio" y que, si aciertan las estimaciones actuales sobre la respuesta de la política monetaria, la inflación remitirá en 2009, aunque admitió que no puede confiarse plenamente en el cumplimiento de estas estimaciones.

Por otro lado, Knight afirmó que el marcado aumento en los dos últimos años de los precios de casi todos los productos básicos negociados internacionalmente obedece más a la fuerte y sostenida demanda mundial que a factores de oferta específicos de los productos, aunque admitió que desde comienzos de abril el precio del crudo ha subido mucho más rápido que el de otras materias primas, lo que indicaría la influencia no sólo de fuerzas inherentes al mercado petrolero, sino también la utilización del mercado del crudo como canal para especular.

Además, el director del BPI señaló que no sería improbable que algunos bancos tuvieran que asumir nuevas pérdidas por valoración, lo que podría conllevar condiciones de préstamo aún más duras para los hogares y las empresas no financieras, algo que podría debilitar aún más el gasto.

Asimismo, Knight indicó que la desaceleración del mercado de la vivienda da muestras de ampliarse y apuntó que la caída de los precios de la vivienda reducirá la inversión y la construcción residencial.

"Los efectos sobre la riqueza y las garantías derivados de dicha caída y de la pérdida de valor neto de la vivienda podrían dañar el consumo aún más, especialmente en países con bajas tasas de ahorro", dijo.

El Banco Internacional de Pagos promueve la cooperación internacional en materia de estabilidad financiera y económica y actúa como banco de bancos centrales. En su consejo de dirección figuran los gobernadores de los principales bancos centrales como Ben S. Bernanke, Mervyn King y Jean Claude Trichet.

Los camioneros galos colapsan las carreteras francesas

PARÍS.- Los transportistas franceses han secundado el llamamiento a la movilización lanzado por la Federación nacional de transportes por carretera (FNTR) y Unostra, que representa a las Pequeñas y Medianas Empresas (Pymes) del sector, y están colapsando las carreteras galas en plena operación salida de vacaciones provocando atascos y bloqueos en protesta por la subida del precio de los carburantes.

La FNTR ha optado por subir el tono de la protesta respecto a la anterior jornada nacional de movilización celebrada el pasado 16 de junio, donde se sumaron más de 3.000 camiones, y augura operaciones más importantes en lo que a kilómetros de atasco se refiere, sobre todo en la periferia parisina y en las proximidades de las grandes ciudades.

Desde las 7.00 horas de esta mañana y hasta las 24.00 horas los camioneros llevarán a cabo bloqueos en peajes y glorietas y operaciones de ralentización del tráfico ante la ausencia de respuesta por parte del Gobierno.

"Todavía esperamos un gesto", declaró la presidenta de Unostra, Catherine Pons, lamentando no haber recibido propuesta alguna del secretario de Estado de Transportes, Dominique Bussereau, que la pasada semana había adelantado que las empresas gestoras de los peajes harían "un gesto comercial" respecto al peaje aplicado a los camioneros pero parece que este anuncio se ha retrasado.

Asfixiados por el precio del petróleo, que hoy alcanzó los 143 dólares por barril, los camioneros galos se quejan también de sufrir una fiscalidad más dura que la de sus colegas europeos. Bussereau había anunciado el 5 de junio una serie de medidas a favor del transporte por carretera, entre ellas el escalonamiento del pago de las obligaciones fiscales y sociales, que no han logrado convencer a los afectados.

También la Asociación General de Consumidores (Asgeco) recomendó hoy evitar las compras compulsivas en una campaña de rebajas de verano que se anuncian con descuentos récord y ofertas inmejorables, después del descenso de las ventas de ropa y calzado en los últimos meses.

En un comunicado, Asgeco aconsejó a los consumidores que limiten sus compras a los productos realmente necesarios, "sin dejarse manipular por la avalancha publicitaria que invita al consumismo despilfarrador", para lo que sugirió realizar listas de los artículos que se necesitan y fijar un presupuesto máximo.

Además, recordó que los consumidores tienen derecho a reclamar, porque las rebajas de precios no deben repercutir en la calidad de los productos, y recalcó que los artículos adquiridos en rebajas tienen se benefician de la misma garantía que los comprados en cualquier otro momento del año.

Facua alerta de ofertas fraudulentas durante las rebajas en España

MADRID.- La organización de consumidores Facua advirtió hoy, ante el inicio de la temporada de rebajas mañana en trece comunidades autónomas, de las ofertas "fraudulentas" de determinados comercios, al tiempo que demandó a la administración que imponga sanciones "ejemplarizantes" para reducir el número de incumplimientos de la normativa.

Según la asociación, algunos establecimientos vulneran los derechos de los consumidores e incurren en competencia desleal falseando las rebajas, al presentar como rebajados productos que no habían estado antes a la venta o manipulando el etiquetado para hacer creer que su precio original era superior al real.

Facua apuntó que también existen comercios que utilizan de forma engañosa reclamos como "hasta el 70%" de descuento, cuando sólo un "reducidísimo" porcentaje de productos alcanzan ese porcentaje.

La asociación recomendó a los consumidores valorar la necesidad real de la adquisición de los productos, su calidad y su precio actual "por encima de la sensación de ahorro que pueda representarles el porcentaje de descuento".

También recordó que algunos artículos, pese a estar muy rebajados, continúan siendo caros durante el periodo de rebajas, por lo que el porcentaje de descuento debe ser secundario para el consumidor.

Por otra parte, el gasto medio de los españoles durante las rebajas de verano, que comienzan mañana de forma oficial, se situará en 95 euros, lo que supone un descenso del 15% respecto a la campaña de 2007, según la Federación de Usuarios y Consumidores Independientes (FUCI), que atribuyó esta caída al actual entorno de desaceleración económica.

"Los consumidores con cargas familiares dejarán de lado la moda para dedicar sus esfuerzos a la compra de artículos de mayor necesidad", asegura la presidenta de FUCI, Agustina Laguna, quien considera que ni siquiera los descuentos agresivos de la campaña de este año podrán "cambiar la actitud de los españoles, que ven cómo el agujero de sus bolsillos crece cada día".

La organización, que realizó una encuesta a 2.000 consumidores durante los meses de mayo y junio, estima que la Comunidad de Madrid y la Comunidad Valenciana serán las regiones más comunistas, con un gasto medio de 115 y 110 euros, respectivamente.

Por contra, Canarias, con 84 euros, y Extremadura y Asturias, con 85 euros, serán las comunidades con un gasto medio menor durante los dos meses que duran las rebajas.

Además, el estudio expone que los jóvenes de entre 18 y 35 años gastarán más en las rebajas, con una media de 125 euros, que destinarán especialmente al sector de moda y complementos. Por su parte, los españoles de entre 36 y 50 años dedicarán a las rebajas unos 90 euros, y los mayores de 50 años, alrededor de 70 euros.

Finalmente, la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU), recordó hoy, que durante las rebajas, que comienzan mañana en toda España, se pueden bajar los precios pero no los derechos ni la calidad de los productos rebajados.

Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), recogidos por la OCU, el comercio vendió, en el mes de mayo, un 5,3% menos respecto al mismo mes del año anterior. A pesar de ello, la organización advierte al consumidor de que dada la coyuntura económica, debe evitar caer en la compra compulsiva.

Además la OCU recuerda que las rebajas sólo pueden tener lugar a comienzos del año y en el periodo estival y que deben durar, entre una semana y dos meses. Los productos rebajados no pueden haberse sacado a la venta expresamente; su calidad no puede diferenciarse de la anterior y deben mostrar su precio original junto al rebajado.

Para una compra segura en rebajas, la OCU aconseja, fijarse si hay indicaciones expresas, exigir y guardar el ticket de compra, recuerda que los establecimientos adheridos al sistema arbitral de consumo ofrecen más garantías, así como también advierte que es preciso tener en cuenta las reclamaciones si se vulneran los derechos.

Sarkozy pide a Trichet "flexibilidad" y pensar no sólo en la inflación sino en el crecimiento económico

PARÍS.- El presidente francés, Nicolas Sarkozy, criticó hoy la política del Banco Central Europeo (BCE) y la posibilidad de una próxima subida de tipos anunciada por su presidente Jean-Claude Trichet, a quien pidió "un poco de flexibilidad" pensar en el crecimiento económico en Europa y no solamente sobre la inflación.

Durante una entrevista concedida a France 3 con motivo de la presidencia francesa de la UE que se inicia mañana, Sarkozy puso en duda las medidas del BCE para atajar una inflación que, a su juicio, no es "estructural" sino que se debe a la "explosión" del precio de las materias primas.

Sarkozy argumentó que la inflación de hace treinta años y la actual no tienen "nada que ver" porque la de hace treina años se debía al pleno empleo y, por lo tanto, a la presión sobre los salarios y la escasa competencia. En cambio, la de hoy "no es estructural porque hay mucha competencia" sino que se debe "a la explosión del precio de las materias primas".

"Entonces, no me van a decir que para luchar contra la inflación hay que elevar los tipos de interés, porque si se indexan los tipos de interés europeos sobre la evolución del barril de petróleo se pueden subir hasta la cima los tipos sin bajar en cambio el barril de petróleo", continuó el jefe del Estado francés, para quien con esta política se impide a particulares y empresas solicitar préstamos e invertir sin que por ello baje el precio del barril de Brent.

Flores de Lemus rebaja cuatro décimas su previsión de crecimiento para 2008, hasta el 1,5%

MADRID.- El Instituto Flores de Lemus, dependiente de la Universidad Carlos III de Madrid, rebajó hoy cuatro décimas sus previsiones de crecimiento para el 2008, hasta el 1,5% de media en el conjunto del ejercicio.

En un comunicado, Flores de Lemus explicó que la desaceleración de la economía española en el segundo trimestre de 2008 podría haber sido algo peor a la prevista, ya que el crecimiento de la economía se podría haber situado entre el 1,8% y el 1,9% entre abril y junio del presente ejercicio.

Además, el Instituto asegura que el crecimiento seguirá reduciéndose en los próximos trimestres y que cerrará el año creciendo alrededor del 0,4% en tasa interanual.

A pesar de todo, Flores de Lemus afirma que la probabilidad de que la economía española muestre tasas de variación negativa entre un trimestre y otro sigue siendo pequeña, aunque aumentarán ligeramente en el último trimestre del año.

Para 2009, esta probabilidad se incrementa considerablemente, aunque, según el Instituto, la economía comenzará una "ligera recuperación" en el segundo semestre del año. Así, para el primer semestre del 2009, Flores de Lemus estima un crecimiento del 0,1% y del 0,7% en los tres últimos meses del año.

En cuanto al Indicador de Sentimiento Económico (ISE) que elabora Flores de Lemus, el instituto estima que seguirá empeorando a lo largo del presente ejercicio y de una forma más intensa de la prevista hasta ahora.

Si bien, según Flores de Lemus, este patrón de empeoramiento se irá amortiguando con el paso de los meses y tenderá a agotarse en el primer trimestre de 2009.

Así, a partir del segundo trimestre del próximo año, el ISE iniciará una tímida mejoría, aunque registrando valores muy bajos que no se registraban desde el último trimestre de 1992.

Además, para el instituto, la posibilidad de que el ISE alcance valores tan bajos como los registrados en el último trimestre de 1992 y el primero de 1993, cuando la economía española registró tasas de crecimiento negativas, ya no es tan despreciable como hace unos meses.

La niebla provoca retrasos de vuelos a unos 200 pasajeros de Aerolíneas Argentinas en Ushuaia

BUENOS AIRES.- La niebla que durante el fin de semana afectó a la ciudad de Buenos Aires y sus alrededores provocó demoras en los vuelos de Aerolíneas Argentinas y Austral, ambas controladas por el grupo Marsans, provocando el enfado de los pasajeros.

Aproximadamente unos 200 viajeros Aerolíneas Argentinas están bloqueados en la ciudad de Ushuaia, en el extremo sur de Argentina, como consecuencia de la cancelación de vuelos durante el fin de semana que debían partir desde Buenos Aires.

"Los dos vuelos de ayer a Buenos Aires no salieron. Nos mandaron a los hoteles, pero esta mañana llegamos y tampoco nos dan una solución. Las demás compañías ya están volando", se lamentó una pasajera en declaraciones a el diario argentino 'Clarín'.

En Ushuaia hay 67 personas que debían haber viajado a Buenos Aires el sábado por la noche, y otras 97 y 90 personas de otros dos vuelos que fueron suspendidos. Todos estos pasajeros amenazan con tomar el aeropuerto de la ciudad.

En el aeropuerto Jorge Newbery, de donde parten todos los vuelos domésticos desde Buenos Aires, el panorama tampoco era alentador, ya que cientos de pasajeros esperaban que sus vuelos fueran reprogramados y que se les informara de los nuevos horarios.

Muchos pasajeros que tenían previstas conexiones de vuelos tuvieron que dormir en los sillones de las salas de espera, aunque algunos no pudieron hacerlo por a las protestas de otros pasajeros retrasados, que golpeaban los mostradores del aeropuerto exigiendo de información.

El aeropuerto de Buenos Aires fue cerrado tres veces ayer a lo largo del día por la presencia de bancos de niebla, lo que obligó a suspender las salidas hacia el interior del país y el regreso de aviones que estaban en aeropuertos provinciales.

España, que crecerá un 1,5% en 2008, sufrirá un reajuste "doloroso"

MADRID.- España se encuentra entre los países con mayor déficit comercial de la eurozona, lo que implica que la política monetaria más restrictiva por parte del Banco Central Europeo (BCE) provocará un reajuste "doloroso" a corto plazo, ya que la devaluación unilateral ya no es una opción, a diferencia de la crisis de 1992, según Standard & Poor's, que pronostica un crecimiento del PIB del 1,5% en 2008 y del 1,6% en 2009.

Un informe elaborado por el economista jefe para Europa de la agencia de calificación, Jean-Michel Six, señala que en esta ocasión la Unión Monetaria Europea ofrece una sólida protección a aquellos países miembros con grandes déficit por cuenta corriente, pero advierte de que esta protección es "temporal".

"De este modo, las tendencias de crecimiento del PIB probablemente serán divergentes en el seno de la eurozona durante los próximos 18 meses, y España, Grecia, Portugal e Irlanda, probablemente experimentarán una aguda caída del crecimiento del PIB", señala el documento.

En este sentido, S&P prevé que la economía española crecerá un 1,5% en 2008 y un 1,6% en 2009, mientras que la inflación se situará en el 4,2% en 2008 y el 3% en 2009. Por su parte, la tasa de desempleo podría alcanzar el 10,2% este año y subir al 10,5% en 2009.

Por otro lado, la agencia de calificación destaca que la tasa de ahorro disminuyó en 2007 en España al 10,1%, frente al 10,5% del año anterior, mientras que los préstamos a los hogares registraron un descenso de de cinco puntos porcentuales en el tercer trimestre de 2007 respecto a la media de 2006, hasta el 16%.

"Los últimos datos de los bancos centrales desde comienzos de 2008 confirman esta tendencia de un marcado descenso en el crecimiento de los préstamos a los hogares en España, Irlanda e Italia", señala el informe.

De este modo, S&P pronostica que la demanda de los consumidores mostrará tendencias divergentes en Europa durante el próximo año y medio, y afirma que en los países con elevadas tasas de endeudamiento familiar, el menor crecimiento del crédito a los hogares y las mayores presiones inflacionistas afectarán mucho al gasto de los consumidores.

"Esto es cierto para España, donde esperamos que el consumo crezca un 1,5% en 2008 y un 1,3% en 2009. De forma similar, la demanda de los consumidores se debilitará significativamente en Irlanda al 2% este año y al 1,8% en 2009", afirma Six.

Por otro lado, Standard & Poor's pronostica que el Banco Central Europeo (BCE) acometerá dos subidas de tipos de un cuarto de punto cada una en lo que queda de año para mantener los tipos estables en 2009, mientras que el Banco de Inglaterra mantendrá los tipos estables en el actual 5% durante los doce próximos meses.

Asimismo, la agencia señala que después de una serie de recortes de los tipos de interés para preservar el crecimiento de Estados Unidos, la Reserva Federal está reequilibrando sus prioridades y ya expresa su preocupación sobre la debilidad del dólar.

De este modo, el informe prevé que inicialmente el dólar se debilitará frente al euro durante los próximos cuatro meses, posiblemente hasta llegar a 1,65 dólares por euro, para rebotar en el último trimestre de 2008 como consecuencia de un probable subida de los tipos por parte de la Fed, que podría fortalecer a la divisa norteamericana a menos de 1,50 dólares por euro.

Almunia admite que el tipo de cambio del euro está "sobrevalorado"

BRUSELAS.- El comisario de Asuntos Económicos, Joaquín Almunia, admitió hoy que el tipo de cambio del euro frente al dólar y el resto de divisas internacionales está "sobrevalorado" y dijo que esta situación perjudica a empresas europeas como Airbus pero también beneficia a las compañías que deben importar materias primas.

"El euro está por encima de su valor tendencial. Tiene un tipo de cambio sobrevalorado. No de forma exagerada pero sí de forma claramente perceptible", dijo Almunia en una comparecencia ante la comisión de Asuntos Económicos de la Eurocámara.

El comisario de Asuntos Económicos destacó que la caída del dólar "produce problemas a todos", tanto a la UE como a los países que tienen el dólar como moneda.

"Tanto el presidente de los Estados Unidos o el secretario del Tesoro como los responsables europeos como los responsables de otros países dicen que el interés de todos está en que el dólar sea una moneda fuerte", señaló.

Almunia volvió a reclamar que la eurozona pueda hablar con una única voz para hacer valer su peso en la escena internacional.

La UE amplía el número de regiones de Argentina, Paraguay y Brasil autorizadas a exportar carne

BRUSELAS.- Los expertos veterinarios de los Veintisiete respaldaron hoy una propuesta de la Comisión para ampliar el número de regiones de Argentina, Brasil y Paraguay autorizadas a exportar carne a la UE por cumplir todos los requisitos que impone la legislación europea.

El Ejecutivo comunitario considera que los tres países han realizado "esfuerzos considerables" para mejorar la salud animal, especialmente por lo que se refiere a la fiebre aftosa.

En Argentina, una nueva región denominada 'Patagonia Norte B' --y que corresponde a partes de las provincias de Neuquén y Río Negro-- ha sido autorizada a exportar a la UE carne fresca con hueso de ovino, bovino, caprino y animales de caza tras haber sido reconocida como zona libre de fiebre aftosa sin vacunación por parte de la Organización Mundial de Salud Animal y tras una serie de inspecciones favorables del Ejecutivo comunitario.

Otras regiones de Argentina mantienen su permiso para exportar a la UE carne deshuesada de bovino.

En Brasil, los estados de Paraná y Sao Paulo podrán exportar a la UE carne de vaca curada y deshuesada por tratarse de una zona libre de fiebre aftosa con vacunación. En 2005, estos estados fueron excluidos de la lista de territorios brasileños autorizados a enviar carne de vaca a la UE tras varios brotes de esta enfermedad.

No obstante, y tal y como sucede en el resto de Brasil, las exportaciones de estos dos estados se limitan exclusivamente a las explotaciones aprobadas por las autoridades del país que cumplen todos los requisitos que exige la normativa europea.

Finalmente, se autoriza a Paraguay a exportar a la UE carne de bovino deshuesada y curada por considerarse una zona libre de fiebre aftosa con vacunación.

El IPC preliminar de la eurozona se dispara en junio hasta el 4%

BRUSELAS.- El Índice de Precios de Consumo (IPC) de la eurozona aumentó tres décimas en junio y se situó en el 4% interanual, un nuevo máximo histórico, según datos preliminares publicados hoy por la oficina comunitaria de estadística, Eurostat.

De confirmarse esta estimación, el diferencial de inflación de España con la zona euro aumentaría una décima, hasta 1,1 puntos, ya que el IPC armonizado de España aumentó en mayo un 5,1% interanual, según cifras preliminares publicadas la semana pasada por el INE.

La inflación de la eurozona permanece en niveles históricamente elevados debido al encarecimiento del petróleo y los alimentos, ya que el objetivo oficial del BCE es un IPC interanual del 2%.

La previsión provisional del Indice de Precios de Consumo de la eurozona se realiza mediante el cómputo de las estimaciones de precios para el mes en cuestión de los diferentes países miembros que disponen de estos datos, además de las estimaciones de los precios energéticos.

La oficina comunitaria señaló que la experiencia demuestra la fiabilidad de este procedimiento, puesto que en los últimos dos años acertó en 14 meses y en las 10 ocasiones restantes la tasa de inflación apenas varió en una décima.

El dato definitivo de inflación será publicado el próximo 16 de julio, según informó Eurostat.

Las remesas de los inmigrantes a sus países desde España caen un 2,6% en el primer trimestre

MADRID.- Las remesas de los inmigrantes que trabajan en España a sus países de origen sumaron 1.872 millones de euros en el primer trimestre de 2008, un 2,6% menos que en el mismo periodo de 2007 y la cifra más baja desde el tercer trimestre de 2006, según los últimos datos publicados por el Banco de España.

De esta manera, las remesas se han reducido en un año en 51 millones de euros en relación a las remitidas en el mismo periodo de 2007, que ascendieron a 1.923 millones de euros.

Los datos de la autoridad monetaria ponen de manifiesto el impacto del incremento del desempleo entre la población extranjera, que aumentó un 67,2% en términos internuales en el mes de mayo, empujado por el paro en sector de la construcción (+135,8%), según datos del Ministerio de Trabajo e Inmigración.

Hasta finales de 2007, la llegada creciente de inmigrantes al país ha permitido una evolución positiva de las remesas. Así, desde el año 2002 las estadísticas del Banco de España reflejan que las remesas de inmigrantes han ido creciendo de forma paulatina desde entonces.

Según las cifras de la institución gobernada por Miguel Ángel Fernández Ordóñez, en 2002 representaron 2.844 millones de euros, cifra que ascendió en 2003 a 3.475 millones, en 2004 a 4.189 millones, en 2005 a 4.936 millones, hasta los 6.807 millones en 2006 y hasta los 8.135 millones en 2007.

Además, el cambio de signo en la evolución de las tendencias podría hacerse más pronunciado en los últimos meses de 2008 dado que todas las previsiones apuntan a que la desaceleración económica desincentivará a partir de este año la llegada de inmigrantes a España.

En esta línea, el ministro de Trabajo e Inmigración, Celestino Corbacho, ha afirmado que el Gobierno está trabajando para poner en marcha la opción de capitalización del paro para los inmigrantes que quieran volver a su país en el mes de septiembre.

Por su parte, el dinero procedente de los españoles que viven en el extranjero aumentó un 5,6% en el primer trimestre del año, hasta los 1.280 millones de euros.

Repsol, BP y Shell dicen que no hay burbuja especulativa, sino expectativa de fuerte demanda de petróleo

MADRID.- Los presidentes de Repsol, BP y Shell coincidieron hoy durante el Congreso Mundial del Petróleo en que no hay una burbuja especulativa en el mercado petrolífero, y aseguraron que el alza del crudo se debe fundamentalmente a otros factores, como la fuerte expectativa de demanda y la cada vez más costosa dificultad para explotar yacimientos.

El presidente de Repsol YPF, Antonio Brufau, aseguró que los altos precios del petróleo "no son sólo consecuencia de la especulación", sino que se deben a otros factores como los riesgos geopolíticos, los problemas de producción y la alta fiscalidad. Según dijo, estos productos tienen una fiscalidad del 90% y "difícilmente las compañías petroleras pueden decir algo".

No obstante, Brufau reconoció que la debilidad del dólar hace que las materias primas se presenten como "activo para invertir", sobre todo cuando existe la "percepción de que la demanda va a seguir creciendo".

"Los mercados financieros están donde ven oportunidades, y ven en el petróleo una oportunidad para ganar dinero", añadió.

Por otro lado, el presidente de la petrolera expresó sus dudas acerca de la posibilidad de que el barril de petróleo alcance los 200 dólares. "No creo que técnicamente se justifiquen los 200 dólares", aseguró durante una rueda de prensa.

"No creo que se pueda acusar a los especuladores", señaló por su parte el consejero delegado de Shell, Jeroen Van der Veer, antes de considerar que los componentes hacen el precio final del crudo es "mucho más complejo".

"Muchos agentes coinciden en que el aumento de la demanda de los países asiáticos continuará", y al mismo tiempo el suministro es "más complicado", por lo que "el petróleo barato ha concluido", consideró.

Junto a esto, añadió que las subidas actuales son "una traducción de lo que ocurrirá en el futuro", puesto que existe una "psicología de precios" marcada por la fuerte demanda de Asia. "No pensamos que el mercado financiero esté liderando especulaciones", añadió.

El consejero delegado de BP, Tony Hayward, calificó la idea de que la especulación ha inflado el precio del crudo de "mito", y dijo que la demanda seguirá siendo fuerte durante al menos cinco años. Además, recordó que las materias primas han cuadruplicado su valor en los últimos años y consideró que los inversores tienen la impresión de que "los precios van a aumentar".

Los directivos de las petroleras coincidieron además en que en la actualidad no hay escasez de crudo, sino un mayor dificultad para acceder a yacimientos situados en áreas más profundas o de complicado acceso.

"No hay escasez física, pero el suministro crece lentamente y seguirá creciendo lentamente", afirmó Hayward. "A medida que aumenten los precios habrá una reestructuración de la demanda", predijo el consejero delegado de BP.

Para Brufau, la diferencia entre las circunstancias actuales y la crisis de los año setenta es que "los países emergentes crecen a velocidad muy rápida". "Al final tenderán a equilibrarse la demanda y el suministro", añadió.

El consejero delegado de Shell coincidió en que "ya casi no hay acceso a recursos adicionales de forma fácil", sino que las compañías necesitan realizar "mucha más inversión por barril".

El déficit por cuenta corriente se situó en 40.720,1 millones en España hasta abril

MADRID.- El déficit de la balanza por cuenta corriente, que refleja los ingresos y pagos por operaciones comerciales, servicios, rentas y transferencias, ascendió a 40.720,1 millones de euros en los cuatro primeros meses del año, lo que supone un aumento del 15,5% respecto a los 35.245 millones registrados en el mismo periodo de 2007, según datos del Banco de España.

La ampliación del déficit de la balanza por cuenta corriente se debió, principalmente, al aumento del déficit de la balanza comercial y, en menor medida, al incremento del saldo negativo de la balanza de transferencias corrientes.

El Banco de España explica que el mayor superávit de servicios y la caída del déficit de la balanza de rentas no fueron suficientes para compensar la evolución de las partidas anteriores.

En concreto, el déficit de la balanza comercial se elevó en los cuatro primeros meses hasta los 31.652,5 millones de euros desde los 26.788 millones de euros registrados en el mismo periodo de 2007, lo que representa un incremento del 18,1%.

Esta evolución se produjo en un contexto de crecimiento superior de las importaciones que de las exportaciones, con un 12,5% y 10%, respectivamente, de un mayor déficit energético y de un menor déficit de productos no energéticos.

Entre enero y abril, la balanza de servicios acumuló un superávit de 4.848,5 millones de euros, un 20,2% superior a los 4.031,2 millones registrados en el mismo periodo de 2007.

Ello se debió a la disminución del déficit de otros servicios, que se situó en 1.554,5 millones de euros en los cuatro primeros meses, un 30,8% menos, y al aumento del superávit de turismo y viajes hasta los 6.403 millones de euros, un 2% más.

El déficit de la balanza de rentas, por su parte, cayó un 2,3% hasta abril y se situó en 8.681,4 millones de euros, mientras que la balanza de transferencias corrientes contabilizó un saldo negativo de 5.234,7 millones de euros, un 45,2% más que el registrado en el mismo periodo de 2007, que fue de 3.603 millones.

El saldo de la cuenta de capital, que recoge principalmente las transferencias de capital procedentes de la UE, registró un superávit de 2.460,1 millones de euros en los cuatro primeros meses del año, superior al saldo, también positivo, registrado en el mismo periodo de 2007, que fue de 1.382,7 millones.

El saldo agregado de las cuentas corriente y de capital, que mide la capacidad o necesidad de financiación generada por las operaciones no financieras, registró una necesidad de financiación de 38.260 millones de euros, superior en un 13% a la contabilizada en el mismo periodo del año anterior, que ascendió a 33.862,3 millones.

A su vez, la cuenta financiera, excluido el Banco de España, acumuló entradas netas por valor de 18.490 millones de euros, inferiores a las registradas entre enero y abril de 2007, que se situaron en 50.556,3 millones.

En consecuencia, los activos netos del Banco de España frente al exterior descendieron en 14.740,8 millones de euros, frente al aumento de 19.579,2 millones registrado en los cuatro primeros meses de 2007.

Esta caída se concentró en los activos netos del Banco de España frente al Eurosistema, de 14.116,4 millones de euros, frente al incremento de 15.282 millones en los cuatro primeros meses de 2007. Por su parte, los otros activos netos se redujeron en 468,9 millones, después de haber subido en 4.323,2 millones en el primer cuatrimestre del año pasado, y las reservas se anotaron un descenso de 155,6 millones (25,9 millones entre enero y abril de 2007).

Las inversiones directas originaron entradas netas de 7.232,4 millones de euros durante los cuatro primeros meses de 2008, frente a las salidas registradas en el mismo periodo del año anterior, que se situaron en 13.723,4 millones.

Las inversiones directas de España en el exterior generaron salidas por valor de 8.903,6 millones, frente a los 21.167,8 millones del primer cuatrimestre de 2007.

Dichas salidas fueron inferiores a las entradas en concepto de inversiones directas del exterior en España, que alcanzaron los 16.136 millones de euros, un 116,7% más que entre enero y abril del año pasado.

El Ibex 35 cierra el peor semestre de su historia, con una caída del 20,6%

MADRID.- La Bolsa española cerró hoy el peor semestre de su historia, al registrar el Ibex 35 una caída del 20,6% desde que comenzó el año, lastrado principalmente por las turbulencias en los mercados financieros, la falta de liquidez, el incremento del precio del crudo y la crisis económica mundial.

El semestre 'negro' que cerró hoy el Ibex es sólo comparable al que vivió en 2002 cuando se dejó cerca de un 18%, arrastrado por el mal comportamiento de las principales compañías y la incertidumbre de sus inversiones en Latinoamérica.

El selectivo, que comenzó el año en la cota de los 15.182,30 puntos, iniciará el mes de julio en 12.046,20 puntos, lo que supone un descenso superior a los 3.000 puntos. El Indice General de la Bolsa de Madrid, por su parte, que pierde un 20,96% en el año, empezará el segundo semestre en la cota de 1.297,87 unidades.

Durante los seis primeros meses de 2008, sólo cuatro valores del selectivo han logrado salvar el semestre en positivo, Grifols, Técnicas Reunidas, Mapfre y Repsol YPF, mientras que algunas compañías como Telecinco o BME han reducido el precio de su acción casi a la mitad.

La volatilidad ha sido la tónica dominante durante esta primera mitad del año motivada por las noticias procedentes de Estados Unidos, que ha llevado a los mercados a registrar fuertes variaciones en una misma semana e incluso durante una misma sesión.

Así, el Ibex comenzó el año con la mayor caída de su historia, al perder el 21 de enero un 7,5%, que logró remontar sólo tres días después, con una subida del 7%. Sin embargo, la euforia alcista duró poco, ya que una semana después el mercado volvía a hundirse, con una caída del 5,2%.

El mercado tiene todavía seis meses por delante para recuperar los recortes y cerrar el año en positivo, aunque los expertos no son muy optimistas. Los analistas creen posible que el mercado mitigue su descenso, pero ven muchos muy lejos repuntes del 10%, en línea con las previsiones que avanzaron a finales de 2007.

No obstante, confían en el potencial de las empresas españolas y en su capacidad para afrontar la actual desaceleración económica y lograr así invertir la tendencia del selectivo.

En este contexto, la compañía que registró un mayor descenso fue Telecinco (-53,63%), que se ha visto afectada, entre otros factores, por el descenso de la inversión publicitaria, seguida de Iberia (-49,33%) que, además de sufrir las consecuencias del incremento del crudo, ha sido protagonista de rumores corporativos, y BME (-49,25%), lastrada por un menor volumen de negocio en los mercados.

En cuarto lugar se situó Bankinter (-42,39%), que también centró la atención de los inversores durante el primer semestre tras la entrada en su accionariado del banco francés Credit Agricole.

El resto de la banca también se situó en terreno negativo, arrastrada por la mala situación del sector financiero internacional, pese a que los principales organismos del sector han salido en defensa de la solidez y solvencia del sistema español.

Así, Banesto se dejó un (-28,85%), seguido de Banco Sabadell (-27,53%), BBVA (-27,39%) y Santander (-21,10%), que anunció que cerrará el año con un beneficio superior a 10.000 millones de euros.

Entre los primeros puestos de descensos también se colocaron las constructoras y concesionarias, con Abertis al frente, que se dejó un 31,62%, seguida de Cintra (-31,07%), Acciona (-30,44%), Sacyr Vallehermoso (-26,92%), FCC (-26,58%), ACS (-21,50%) y Ferrovial (-21,07%).

Por su parte, Inditex perdió un 30,37% en el año, mientras que el 'holding' de 'la Caixa', Criteria, perdió un 26,31%, seguida de Telefónica (-24,03%). No obstante, la operadora encara la segunda parte del año arropada por el mantenimiento de sus objetivos de crecimiento de ingresos, que se sitúan entre el 6% y el 8%, y la consolidación de sus planes en China.

Las eléctricas también fueron protagonistas durante el semestre ante la posible reordenación del sector, que apuntaba a una fusión entre Iberdrola y Gas Natural y que fue evocada durante meses como alternativa a la posible entrada de EDF en la eléctrica presidida por Ignacio Sánchez Galán.

No obstante, la falta de concreción por parte del grupo francés de sus pretensiones en Iberdrola y el poco entendimiento entre Sánchez Galán y los principales accionistas de Gas Natural (Repsol y 'La Caixa') enfriaron un posible movimiento corporativo en el sector.

En este contexto, Unión Fenosa cerró el semestre con una caída del 19,85%, seguida de Iberdrola (-18,17%), Endesa (-14,88%), Iberdrola Renovables (-12,92%), Enagás (-9,95%), Gas Natural (-7,45%) y REE (-4,37%).

Por último, entre los descensos también se situaron Abengoa (-17,87%), Acerinox (-13,07%) e Indra (-11,09%).

Grifols y Técnicas Reunidas lograron desmarcarse durante el semestre de los 'números rojos', al terminar con una subida del 31,67% y del 21,63%, respectivamente. Los inversores consideran estas compañías como valores 'refugio', gracias a su posición anticíclica y su buena gestión empresarial.

Repsol YPF, por su parte, también logró saldar la primera parte del año con una subida del 2,67%, ayudado por el incremento en el precio del crudo y los nuevos descubrimientos en Brasil, que han elevado la expectativa de actividad en este país.

Por último, Mapfre cerró el semestre con un repunte del 1%, tras las buenas previsiones de resultados anunciadas por su presidente, José Manuel Martínez, quien avanzó un beneficio para este año superior al del año pasado, que fue de 731 millones, y al crecimiento de su posición en Estados Unidos, tras la compra de Commerce.