Así lo recoge el informe de gestión y las cuentas anuales del grupo, cerradas a 29 de febrero de 2008 y aprobadas hoy en la junta general de accionistas, que también acordó, en una reunión extraordinaria, una ampliación de capital de 13,52 millones de euros, con lo que el capital social de El Corte Inglés queda establecido en 486,86 millones.
Concretamente, el grupo abrirá siete nuevos centros a corto-medio plazo, la mayor parte a finales de año, en Salamanca, El Ejido (Almería), El Tiro (Murcia), Eibar (Guipúzcoa), Tarragona, Córdoba y Cascais (Portugal), su tercer centro en el país luso, que se sumarán a los inaugurados ya este ejercicio en Albacete y Oviedo.
El futuro centro ubicado en el solar del Windsor, cuyo proyecto se presentará en los próximos meses, será otra de las grandes apuestas del grupo presidido por Isidoro Alvarez, ya que la compañía tiene la intención de construir un edificio moderno que incluya una zona comercial y otra de oficinas.
Asimismo, la compañía continúa con su proyecto para dirigir su expansión internacional a Italia, con un centro en Milán, aunque todavía no hay fecha para su apertura, y con la vista puesta también en Roma.
En su discurso ante los accionistas, Alvarez se mostró satisfecho con los resultados obtenidos durante el pasado año, con un crecimiento de las ventas del 4,7%, hasta los 17.898 millones, ya que se traducen en crecimiento, diversificación e implantación en nuevos lugares de la geografía española.
Dentro de los grandes almacenes europeos, El Corte Inglés se mantiene a la cabeza, por delante de Marks&Spencer, que alcanzó unas ventas de 13.268 millones en 2007, un 5,1% más, y de Galerías Lafayette, con un crecimiento del 6,5%, hasta los 4.960 millones.
Según señaló Alvarez, los resultados alcanzados demuestran la "vitalidad" de la compañía en un entorno de la economía en "proceso de desaceleración", con un crecimiento general del 3,8% y un descenso del consumo final de los hogares, cuyo ritmo de crecimiento ha pasado de tasas del 3,5% en el primer trimestre al 2,7% en la fase final de 2007.
Alvarez reconoció que ahora se abre ante todo el sector de la distribución "un horizonte complejo", cuyas principales características previsibles serán una menor aportación de la demanda interna a la economía y la continuidad de la desaceleración del consumo doméstico.
Ante esta situación, el presidente apostó por los grandes almacenes, que siguen aportando al grupo el mayor crecimiento en beneficio y volumen de negocio; la apertura de nuevos centros y crecimiento de todos los formatos; y el hacer valer los principios que "constituyen la base de la confianza y la satisfacción plena del consumidor", entre ellos surtido completo y especialización de las áreas de venta.
Concretamente, el formato de grandes almacenes generó el 56,6% de los ingresos, con una facturación de 10.134,97 millones de euros, un 4,6% más, y un incremento del 3,6% en su beneficio, hasta 481,27 millones.
La segunda línea de negocio que más aportó fue la de los hipermercados 'Hipercor', que generó el 18,7% de la facturación del grupo, con unos ingresos de 3.346,83 millones, un 2,4% menos, como consecuencia de la inactividad de algunos establecimientos por las reformas efectuadas, ubicados en Madrid, Valencia, Sevilla y Zaragoza. El beneficio de este formato se redujo un 3,8% durante el pasado año, hasta los 156,83 millones.
En tercer lugar se situaron las agencias de viaje, cuyos ingresos supusieron el 12,5% de la facturación total del grupo, con 2.243,53 millones de euros, un 12,1% más que el año anterior y una ganancia neta de 58,46 millones de euros, un 16,5% más.
'Sfera' continuó registrando pérdidas en el ejercicio 2007, con 13,21 millones en 'números rojos', frente al resultado negativo de 1,59 millones de euros obtenido un año atrás, debido al esfuerzo inversor de la firma, que se elevó a más de 30 millones, a pesar de que incrementó un 39,3% sus ventas, hasta 144,61 millones.
Otro formato que registró pérdidas en 2007 fue el de los supermercados 'Supercor', con 3,42 millones de euros frente a un beneficio de 1,37 millones en 2006, como consecuencia de la incidencia que ha tenido la incorporación de nuevos establecimientos en la cuenta de explotación.
'Bricor', la cadena de bricolaje del grupo, también aportó 'números rojos' al beneficio del grupo, al registrar unas pérdidas de 3,40 millones de euros en 2007, teniendo en cuenta que la primera tienda se inauguró en diciembre de 2006 en Alcalá de Henares (Madrid) y la segunda en octubre del pasado año en Leganés (Madrid).
El grupo de distribución, que recibió durante el pasado año un total de 649 millones de visitantes en todas sus tiendas, invirtió 1.638 millones de euros durante el pasado ejercicio, siendo el capítulo de inmovilizaciones materiales el que ha requerido mayor volumen de recursos, con 1.493,09 millones de euros.
En los dos últimos ejercicios, el volumen de inversión ha superado los 3.280 millones de euros, al tiempo que los fondos propios al cierre de 2007 ascendieron a 7.801 millones de euros, cifra un 9,1% superior a la registrada un año antes.
Durante el pasado año, El Corte Inglés abrió cinco nuevos centros comerciales, ubicados en Talavera de la Reina (Toledo), Arroyosur, en Leganés (Madrid), Elche (Alicante), Guadalajara y Jaén.
Según precisó el grupo, la mayoría de estas instalaciones abrieron al público en el último trimestre del año, con lo que su aportación a la cifra de negocios es "poco significativa" y su repercusión será apreciable en los próximos ejercicios.
Dentro de su programa de diversificación, el grupo abrió también tres hipermercados, quince tiendas 'Sfera', doce establecimientos de 'Telecor', 18 tiendas 'Opencor', cinco centros de 'Optica 2000', 33 delegaciones de Viajes El Corte Inglés, ocho supermercados 'Supercor' y un segundo 'Bricor' en Arroyosur, en Leganés (Madrid).
El grupo creó durante el año pasado un total de 4.800 nuevos puestos de trabajo, lo que situó la plantilla al cierre del ejercicio en 109.800 personas, un 4,5% más que en el año anterior, de los cuales el 63% eran mujeres y el 82% trabajadores con contrato fijo.
Por otro lado, el número de usuarios con tarjeta de compras de El Corte Inglés supera ya los 10,2 millones de personas. En cuanto al comercio electrónico, El Corte Inglés registra más de 65 millones de visitas anuales y cuenta con más de 2,1 millones de clientes registrados.
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