Pocas horas después de que las autoridades estadounidenses tomaran la decisión histórica de estatizar la aseguradora AIG y de que el banco británico Barclays anunciara la compra a precio vil de los mejores activos de Lehman Brothers, el británico HBOS tuvo que acceder a ser comprado de urgencia.
La avalancha de noticias ponía los pelos de punta a los mercados bursátiles, a pesar de las fuertes inyecciones de liquidez suministradas por los bancos centrales.
"Las turbulencias desencadenadas por la crisis financiera de Estados Unidos no están cerca del fin", advirtió el primer ministro surcoreano Han Seung-soo, llamando a la calma a los inversionistas locales.
Wall Street perdía cerca de un 3,09% en la mitad de la jornada, bajo el efecto de nuevos ataques a los valores financieros, mientras el salvamento de AIG traía confort ante los análisis pesimistas sobre la gravedad de la crisis.
Después de haber resistido durante la mayor parte del día, la bolsa de París se doblegó y cayó por debajo de los 4.000 puntos, por primera vez desde mayo de 2005. La Bolsa de Londres cedía un 2,25% al cierre.
"En este momento tenemos una imagen muy contradictoria" de la situación económica, reconoció este miércoles la Casa Blanca, pero Estados Unidos tiene "fuerzas" para superar la crisis financiera, aseguró la portavoz Dana Perino.
Menos optimista, el director gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI), Dominique Strauss-Kahn, afirmó que los acontecimientos recientes constituyen "un riesgo potencial adicional" para el crecimiento mundial.
El banco británico HBOS, que durante largo tiempo fue un emblema de seriedad y de solidez, tuvo que resignarse a ser incorporado por su rival Lloyds TSB, tras haber visto derretirse las dos terceras partes de su capitalizacón bursátil desde el comienzo del año.
Otro anuncio atronador fue la compra por parte del banco Barclays de la mayor parte de las actividades en Estados Unidos del Lehman Brothers, el banco de inversiones presentó su balance el lunes y, ante la intransigencia del gobierno, se acogió a la protección de la ley de quiebras.
El golpe estratégico fue poco menos que increíble: con apenas 250 millones de dólares, un precio que hubiera sido considerado ridículo hace apenas algunos meses, Barclays va a convertir su filial estadounidense BarCap en el tercer banco de negocios de Wall Street.
A todo esto, la Reserva Federal estadounidense (Fed), que se había mantenido inflexible el domingo ante las dificultades del Lehman Brothers, dio un viraje de 180 grados y concedió una ayuda sin precedentes de 85.000 millones de dólares a la aseguradora AIG para evitar una crisis financiera de alcance planetario.
La Reserva Federal decidió prestar los recursos necesarios a AIG, cuando al gigante mundial de los seguros le quedaban pocas horas para presentar su balance, que habría podido originar una reacción en cadena de consecuencias imprevisibles.
Para Elie Cohen, director de investigación del CNRS, "este salvamento es también una mala noticia, pues significa que la crisis continúa, pero al mismo tiempo es una buena noticia en el sentido de que el gobierno se afirma en sus convicciones para evitar una crisis sistémica".
Según el New York Post, las autoridades estadounidenses podrían estar en busca de un comprador para Washington Mutual, el gran banco de Seattle, que se desploma bajo el peso de sus inversiones inmobiliarias. Su acción, castigada desde hace semanas, caía cerca de un 9%, poco antes de las 18,00 horas.
Tras la eliminación de tres de los cinco bancos de negocios de Wall Street -Bear Stearns, Lehman Brothers y Merrill Lynch, comprado el domingo por el Bank of America- la especulación se dirige ahora hacia el número dos del sector: el Morgan Stanley.
La acción cayó un 33%, aunque el banco publicó este miércoles, por adelantado, un excelente balance trimestral con ganancias de 1.420 millones de dólares, levemente inferior a su resultado de un año atrás.
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