El Departamento de Comercio dijo el jueves que las ventas de casas nuevas cayeron un 11,5% en agosto a una tasa anual de venta de 460.000 unidades _cifra ajustada a la temporada_, el ritmo más bajo desde enero de 1991.
Fue una declinación en las ventas mucho mayor que la del 1% anticipada por los economistas. El precio promedio de una casa nueva vendida en agosto cayó en una cantidad récord del 11,8% a 263.900 dólares, en comparación con el promedio de julio de 299.100 dólares. El precio medio también bajó el 5,5% a 221.900 dólares.
Aparte del desalentador informe sobre viviendas, el gobierno informó el jueves que las nuevas reclamaciones de ayuda por desempleo subieron la semana pasada a su mayor nivel en siete años. Las órdenes a las fábricas para productos manufacturados grandes cayeron en una cantidad mucho mayor a lo anticipado de un 4,5% en agosto. Ambas cifras indican las crecientes presiones que enfrenta la economía.
La gran caída en las ventas de casas nuevas sucede a la noticia del miércoles de que la venta de casas usadas había bajado un 2,2% en agosto a una tasa anual de 4.910.000 unidades. Ambos segmentos del mercado siguen bajo la presión de la mayor declinación en décadas en el terreno de la vivienda.
Esa declinación ha contribuido a un aumento récord en las moras hipotecarias, lo que significa pérdidas por miles de millones de dólares de las firmas financieras y la profundización de una crisis crediticia que amenaza sumir al país en una profunda recesión.
En un discurso televisado a la nación, el presidente George W. Bush dijo el miércoles por la noche que la crisis crediticia podía desencadenar "una prolongada y dolorosa recesión" a menos que el Congreso actúe expeditivamente para aprobar un plan de rescate del sistema financiero por 700.000 millones de dólares.
El titular del comité bancario del Senado, Christopher Dodd, dijo a la prensa después de una sesión negociadora con líderes demócratas y republicanos de ambas cámaras que el grupo "convino un acuerdo fundamental sobre una serie de principios".
Otros legisladores pronosticaron que el paquete será aprobado por el Congreso y firmado por el presidente.
Temprano por la tarde, el índice industrial Dow Jones había subido 240 puntos. El Dow cayó 563 puntos, un 4,95%, en las primeras tres sesiones de la semana, de modo que las compras del jueves no sorprendieron a nadie.
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