BRUSELAS.- Una cuarta parte de los ejecutivos europeos de empresas consultados a lo largo de Europa consideraron que sería aceptable sobornar a clientes para mantenerse en el negocio y superar la recesión, mostró el miércoles un sondeo de Ernst & Young.La mitad de los 2.200 ejecutivos sondeados, que pertenecen a grandes compañías en 22 países europeos, dijo que uno o más tipos de comportamientos empresariales contrarios a la ética son aceptables.
"Hacer pagos en efectivo para obtener un negocio, e incluso mentir sobre la gestión financiera para encubrir resultados decepcionantes, fueron apoyados por un número alarmantemente elevado de consultados", dijo en un comunicado David Stulb, líder de Ernst & Young para investigación de fraudes.
El porcentaje de aquellos que consideraron que es aceptable dar un soborno en efectivo para conservar a un cliente subió al 38 por ciento en España, al 43 por ciento en República Checa y al 53 por ciento en Turquía.
El fraude corporativo aumenta tradicionalmente durante las recesiones como un efecto para enmascarar la disminución de las ganancias. El sondeo mostró que la alta gerencia era más propensa a perdonar un comportamiento contrario a la ética que sus subalternos.
Caso de España
El 38% de los trabajadores españoles justifica un soborno cuando se trata de conseguir o mantener un negocio y, con ello, ayudar a sobrevivir a su empresa ante la crisis económica, un porcentaje por encima de la media de los países de su entorno, según el estudio.
El estudio indica que España gana la partida en Europa a la hora de "saltarse las normas" con prácticas irregulares para conseguir sus objetivos empresariales, dado que un 80% de los trabajadores españoles así lo manifiesta, frente al 74% en el conjunto de Europa occidental. Entre dichos 'atajos', está el soborno, que justifica el 38%.
La encuesta pone también de manifiesto la falta de confianza generalizada de los empleados en los gestores de sus empresas. Así, un 29% de los preguntados en España no confía en que su compañía esté libre de tener un fraude significativo.
Estrechamente relacionado con ello, también se pone en entredicho la cultura de integridad y honestidad empresarial a la hora de sortear prácticas corruptas. Sólo el 23% de los trabajadores españoles apuesta por que su empresa actúe siempre con dicha integridad, casi la mitad que el porcentaje manifestado por los colegas de Europa occidental: un 46%.
En cualquier caso, el estudio muestra que la mayoría de las empresas ha hecho un esfuerzo en los últimos años para combatir prácticas irregulares, como indica el 40% de los encuestados, que citan como medidas más habituales las auditorías internas, las auditorías externas, los mayores controles y el control del gasto.
A pesar de ello, las empresas europeas duplican a las españolas a la hora de impulsar otras medidas, como disponer de un código de conducta y establecer los mecanismos adecuados de detección de fraude a través de auditorías externas e internas de detección de dicho fraude o revisión de los controles internos antifraude. Además, apuestan por programas de formación y concienciación entre los empleados para evitar estas prácticas.
Cuando se trata de identificar a los responsables del fraude, casi tres de cada diez consultados no dudan en señalar a la dirección intermedia, mientras que una cifra similar cuelga la etiqueta de fraudulento sobre la alta dirección. En lo que hay menos duda para la mayor parte de los participantes españoles en la encuesta, más del 80%, es en señalar la responsabilidad del consejo de administración a la hora de implicarse personalmente para combatir el fraude en su empresa.
Un porcentaje similar está convencido de que el Gobierno y los reguladores también deberían reforzar los controles y la supervisión con el fin de aminorar estas prácticas irregulares.
En cuanto a la evolución del fraude empresarial, el 64% de los empleados españoles está convencido de que éste aumentará ligera o significativamente en los próximos años, frente al 54% que así lo indica de media de Europa occidental.
Entre los factores que favorecerán este aumento, citan las presiones por garantizar la continuidad de la empresa, los cambios en la estructura de la plantilla derivados de las reestructuraciones empresariales y la falta de honestidad de los directivos.
El estudio pone también de manifiesto que las prácticas irregulares no están en general mal vistas en los países europeos y el clima actual de crisis económica favorece el fraude entre la alta dirección en Europa. La presión por sortear los 'números rojos' y sobrevivir en el entorno actual hace que un 13% de ellos justifique falsear las cifras de sus balances como fórmula de seguir adelante.
También las situaciones de cambio en las empresas, como las operaciones de compraventa de negocios, las reorganizaciones empresariales o los despidos, constituyen un incentivo para que prolifere el fraude corporativo, ya que el 36% de los encuestados así lo cree y lo achaca a que determinadas políticas y procedimientos podrían ser pasados por alto cuando existen "vacíos de poder" o ciertos agujeros en los controles financieros.
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