La Administración Marítima de Mongolia, situada en una ciudad a unos 1.400 kilómetros del puerto más cercano, ha registrado más de 1.600 barcos desde su puesta en marcha en 2003. Actualmente, 300 navíos de más de 40 países diferentes navegan bajo bandera mongola. De ellos, 23 son petroleros, precisa esa entidad.
El inesperado éxito marítimo del país asiático se debe a que los gastos de registro para hacerse con una bandera mongola son entre un 5 y un 10% menores que los precios de mercado, explica a Altan-Od, jefe de la Administración.
Además, las compañías marítimas que enarbolan los colores mongoles -rojo, azul y amarillo- se benefician de ventajas fiscales.
Esta actividad representa mucho para un país pobre en vías de desarrollo como es Mongolia, pues le proporciona 350.000 dólares anuales.
"Sólo es el principio de nuestras operaciones comerciales. Las extenderemos y nos concentraremos en una oferta de servicios de calidad", anuncia Altan-Od, que estudió derecho marítimo durante dos años en Suecia.
La administración tiene su sede en Ulan Bator pero los registros los gestiona una empresa de Singapur, la Sovereign Ventures.
Para trabajar mejor, la administración mongola pretende -afirma Altan-Od- abrir una zona franca en el puerto chino de Tianjin, a unos 120 kilómetros al este de Pekín y a 800 kilómetros de la frontera mongola, antes de 2012.
Esto daría una especie de salida marítima a los ricos recursos mineros de Mongolia, permitiéndole a su vez importar petróleo.
"Hacemos negocios con los chinos para extender nuestras actividades marítimas", dice el responsable.
El principal cliente de Mongolia es Japón, que tiene 54 barcos registrados en el país asiático. Le siguen Singapur (42 barcos), Indonesia (24) y Camboya (23).
Pese a una adversa ubicación geográfica, Mongolia tiene a sus espaldas su propia historia marítima: hace más de 700 años, cuando Kublai Khan era su líder, el imperio mongol tenía una flota muy importante. En uno de sus navíos Marco Polo volvió a Europa procedente de China.
El gran destino de la marina imperial mongola quedó brutalmente interrumpido en 1281, cuando un ciclón destruyó sus 4.000 naves -matando a 100.000 marinos- que trataban de invadir Japón.
La nueva marina, esta vez comercial, también ha conocido momentos negros. Perdió dos barcos en septiembre, uno frente a India y otro en el estrecho de Malaca, presuntamente debido a que iban sobrecargados.
Además, tiene que limpiar su imagen de la recurrentes acusaciones de estar implicada en tráficos ilegales.
"Se cuentan todo tipo de historias sobre la implicación de Mongolia en el contrabando. Pero nosotros no participamos en ninguna acción ilegal. Todos nuestros acuerdos estipulan que no toleraremos el contrabando en nuestros barcos", desmiente Altan-Od.
Y para evitar hasta la mínima polémica, la administración mongola incluso ha decidido este año deshacerse de su único barco norcoreano. "Queremos evitar toda controversia política", explica su responsable.
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