La simbólica hora de ahorro de energía, llevada a cabo por primera vez en Sídney en 2007, se ha convertido en un evento anual mundial, y sus organizadores del World Wide Fund for Nature (WWF) dijeron que esperan que la de este año sea la de mayor acogida hasta el momento.
Las remotas Islas Chatham fueron las primeras de más de 100 países y territorios en apagar las luces a las 20:30 hora local, en un arrollador acontecimiento en todo el mundo que desemboca justo en la Línea Internacional de Cambio de Fecha en Samoa, 24 horas después.
El cofundador de la Hora del Planeta Andy Ridley dijo a Reuters que 126 países y territorios han firmado ya su participación, con miles de eventos especiales programados, incluyendo una fiesta sin luces en las playas del norte de Sídney y un concurso de citas múltiples.
Desde un barco bajo el Puente del Puerto de Sidney, un testigo comentó que la ciudad ya se encontraba a oscuras horas antes del evento, con nubes bajas y la luna llena dando a la ciudad más grande del país una sensación espectral.
En las Islas Chatham, los generadores de gasóleo que abastecen la energía local estaban apagados. Otros primeros partícipes fueron Nueva Zelanda, Fiji y Tuvalu, donde el tráfico se paralizó temporalmente.
El número de participantes aumentó significativamente en 2009, en el que 88 países y más de 4.000 pueblos y ciudades tomaron parte. Los organizadores del evento estimaron que el pasado año se implicaron entre 500 y 700 millones de personas.
Ridley dijo que probablemente el fracaso observado el año pasado en la conferencia de Copenhague sobre el cambio climático haya estimulado un mayor interés en este caso.
"Existe una verdadera frustración respecto a las políticas sobre el cambio climático", dijo el director ejecutivo a Reuters.
Los negocios han demostrado su fuerte apoyo, comentó Ridley, incluidas las mayores cadenas de hoteles del mundo, responsables de un significativo porcentaje de las emisiones globales.
Los organizadores del evento dijeron que no controlan activamente la cantidad de energía que se ahorra durante esta Hora, aunque ésta es insignificante respecto a lo que el planeta necesita, ya que el movimiento es puramente simbólico.
"Lo que hace es proporcionarnos una hora para pensar en lo que podemos hacer", dijo Ridley.
Algunos iconos que este año toman parte en el evento por primera vez son la casa presidencial de Corea del Sur y la Ciudad Prohibida de Pekín.
En Madrid, se apagarán monumentos y edificios como el Palacio de Cibeles, el Palacio Real, el Monasterio del Escorial y la Puerta de Alcalá.
Todos los puentes del Sena en París apagarán sus luces, igual que la Torre Eiffel y el Arco de Triunfo. También lo harán en Londres el Palacio de Buckingham y la Torre de Londres, y en Estados Unidos, más de 30 de los 50 gobernadores han dado su apoyo al evento.
Algunos, sin embargo, han criticado este movimiento.
"Hacer fiestas con velas y champán durante una hora en la noche más apacible del año, demuestra que se trata de una simple fachada. Además, tanto las velas como el champán emiten dióxido de carbono", dijo Viv Forbes, presidenta del Carbon Sense Coalition, grupo muy escéptico respecto al cambio climático.
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