WASHINGTON.- Ed Roberts (Miami 1942), ingeniero y doctor en medicina que diseñó el primer ordenador personal de éxito del mundo, el Altair 8800, falleció el pasado 1 de abril en Macon, EEUU.Ed Roberts, uno de los pioneros de la computadora personal dejó de existir en el estado de Georgia, Estados Unidos, a los 68 años de edad, a causa de una neumonía.
Roberts fue el verdadero motor de inspiración de Bill Gates y Paul Allen para crear Microsoft tras ver en la revista Popular Electronics un artículo sobre la computadora Altair 8800 de la compañía MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems) creada por Ed Roberts, en la cual se probaría e instalaría el famoso y legendario lenguaje de programación BASIC, del cual todos alguna vez tiramos una línea de código.
Ed Roberts fue una figura central de inicios de la industria de la tecnología informática que ha llegado hasta nuestros días. Los que vivimos esa época, y aún nos asombramos con el desarrollo imparable de la computación personal, consideramos que Ed Roberts se convirtió en uno de los pioneros de la Computación Personal tras el lanzamiento del Altair 8800 un producto accesible para aficionados privados, sin dudas el combustible de despegue de la era moderna de la computación.
Según informa PCMag, Bill Gates y Paul Allen, confundadores de Microsoft, emitieron una nota conjunta de condolencia en la que ambos mostraron su pesar."Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de nuestro amigo y mentor de principios, Ed Roberts, y nuestros pensamientos y oraciones están con su familia", afirma la nota.
Roberts fundó Micro Instrumentation Telemetry Systems en 1970, donde más tarde desarrolló el Altair 8800 basándose en el microprocesador 8080 de Intel. El equipo, que costaba 397 dólares, tuvo éxito comercial e inspiró a Gates y a Allen a unirse a la compañía. Más tarde, ambos fundarían Microsoft.
Roberts vendió su compañía en 1977 y se retiró para estudiar medicina y convertirse, en 1986, en médico rural en la pequeña localidad de Cochran, Georgia.
De adolescente creó la circuitería necesaria para ordenadores analógicos y digitales. Siendo miembro de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. se ganó su licenciatura en ingeniería eléctrica en la Universidad de Oklahoma, siendo destinado a una base aérea de San Antonio, Texas, donde, en su tiempo libre, fundó dos empresas de electrónica, Reliance Engineering y Reliable Radio and TV.
En 1968 fue destinado a la División del laboratorio de investigación de la base aérea de Kirtland, en Nuevo México, donde conoció a Forrest Mims III. Reunidos con un amigo de la Universidad, Stan Cagle, y con el oficial Bob Zaller, los cuatro fundaron MITS para comercializar sistemas de telemetría de cohetes para aficionados.
En otoño de 1970 la empresa se dividió por discrepancias sobre la estrategia que debían tomar, ya que Roberts quería empezar a producir calculadoras, mientras Cagle y Mims querían fabricar un sistema de alarma por infrarrojos. Roberts y su amigo compraron la parte del negocio de de Cagle y Mims, aunque Mims volvería más tarde para escribir manuales técnicos.
Roberts escribió un artículo en noviembre de 1971 publicado en la revista Electrónica Popular sobre el kit de la calculadora MITS 816 y el negocio empezó a ganar beneficios. Para 1974, sin embargo, las empresas competidoras estuvieron fabricando el kit obsoleto, así que Roberts creó el Altair 8800 y escribió un artículo relacionado que fue puesto de relieve en la portada del número de enero de 1975 de Electrónica Popular.
El artículo entusiasmó a un estudiante de la Universidad de Harvard llamado Bill Gates, y a su buen amigo Paul Allen y ambos se pusieron en contacto con Roberts para escribir un intérprete de BASIC para su máquina. Roberts se puso de acuerdo con ellos para contratarlos y Gates abandonó los estudios de Harvard. Más tarde Gates y Allen abandonarían MITS para emprender una nueva compañía llamada Microsoft.
El artículo también inspiraría la creación del Homebrew Computer Club por parte de un grupo de entusiastas del Altair 8800, y de este club surgieron veintitrés compañías de software, incluyendo una llamada Apple Computer.
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