Retrocede la mortalidad entre los menores de cinco años en los países pobres

LONDRES.- La mortalidad entre los niños menores de cinco años ha caído de forma importante en los países más pobres, por lo que bajó el número de muertos en el mundo de 11,9 millones en 1990 a los 7,7 millones estimados en 2010, según un estudio publicado en línea por la revista The Lancet.

Un total de 3,1 millones de niños murieron antes de las cuatro semanas, 2,3 millones entre los 28 días y un año, y 2,3 millones entre 1 y 4 años, según los datos obtenidos por Christopher Murray, del Instituto de Evaluación de Datos sobre la Salud (Universidad de Washington, en Seattle) y su equipo. En el periodo 1970-2010, las tasa de mortalidad de los niños menores de 5 años cayó alrededor de un 60%.

La mitad de los decesos ocurrieron en África subsahariana y un tercio en Asia del Sur. Menos del 1% de estos muertes se registraron en los Estados con altos ingresos.

Singapur, 27ª en 1970, es número 1 en la lista con menor mortalidad, seguida por Islandia, Suecia, Chipre y Luxemburgo. Guinea Ecuatorial, que sigue a Chad, ocupa el último rango de esta clasificación de 187 países. Francia se encuentra en el 15º puesto, el Reino Unido ha caído desde 1970 de la 12ª a la 33ª posición, justo por detrás de Cuba, y Estados Unidos de la 20ª a la 42ª.

Gran Bretaña tiene la mayor tasa de mortalidad de menores de 5 años de Europa Occidental, con 5,3 muertes por cada 1.000 nacimientos vivos, una tasa sin embargo reducida en tres cuartos desde 1970.

En los países peor clasificados, los progresos son notorios. Si en 1970 había 40 países con una mortalidad superior a 200 por 1.000 nacimientos en vida, ya no había ningún caso en 2010. La caída de la mortalidad se aceleró de forma importante en África subsahariana entre 2000 y 2010 respecto a 1990-2000.

Según los investigadores, los esfuerzos de inmunización, los mosquiteros impregnados contra el paludismo, el tratamiento para prevenir la transmisión de VIH de la madre al hijo y la distribución de antiretrovirales podrían haber participado a esta caída acelerada de la mortalidad.

Estos datos, precisan los investigadores, muestran un número global de muertos en los niños muy por debajo de la estimación de 2008 de UNICEF, que daba 8,77 millones de muertos en 2008, contra 7,95 millones para ese año estimados por este nuevo estudio. Explican esta divergencia por una caída más rápida de lo previsto de la mortalidad y por métodos de cálculo más precisos.