Un reporte de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE) mostró que la isla sumó en 2009 a unos 2,42 millones de vacacionistas extranjeros contra los 2,34 millones del 2008, o sea un 3,4% más.
Sin embargo, señaló que los ingresos asociados al turismo en el periodo fueron por 2.274 millones de dólares, un 10% inferior que los 2.533 conseguidos del 2008.
Funcionarios del Ministerio de Turismo reconocieron en ocasiones anteriores que la isla habría sufrido los embates de la crisis mundial que deprimió todos los mercados de viajes a nivel mundial.
Los países con más visitantes fueron Canadá con 914.000, Inglaterra 172.000, España 129.000, Italia 118.000 y Alemania con 93.000. Entre los latinoamericanos destacaron los mexicanos con 61.000 vacacionistas y los argentinos con 48.000.
La cantidad de visitantes estadounidenses, el mercado más poderoso del mundo en materia de turismo y cercano a Cuba, pasó de 41.904 viajeros en 2008 a 52.455 en 2009, un crecimiento del 25%.
Los ciudadanos estadounidenses no pueden viajar sin permisos especiales, pero la mayoría de los turistas viajan a través de terceros países como México o Jamaica. Si son descubiertos enfrentan fuertes multas por violar la normativa.
Grupos de presión en Estados Unidos y algunos legisladores trabajan por la eliminación de estas sanciones y empresarios del vecino país se mostraron interesados en aprovechar las oportunidades de una apertura del turismo en Cuba para sus compatriotas.
El computo no contempla las visitas de cubano-americanos, quienes tienen un permiso especial para visitas familiares y cuyos trámites fueron flexibilizados por el presidente Barack Obama en 2009.
Otras cifras ofrecidas por la ONE estadística también muestran un incremento de las habitaciones de hoteles o centros turístico con las cuales cuenta la isla: pasaron de 56.970 en 2009 a 60.606 en 2009.
El turismo es una de las fuentes más importantes de ingresos para la economía de Cuba junto con la exportación de níquel.
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