LONDRES.- Europa tuvo poco tiempo para el respiro el domingo por las condiciones climatológicas árticas que causaron el cierre de aeropuertos y la cancelación de vuelos durante el fin de semana previo a Navidad, tradicionalmente una de las épocas más agitadas del año.
El aeropuerto londinense de Heathrow, el más transitado de Reino Unido, se vio obligado a cerrar sus dos pistas de aterrizaje gran parte del sábado debido a las fuertes nevadas. La terminal aérea no aceptaba la llegada de vuelos el domingo y dijo que sólo algunos aviones partirían.
Se estaban sacando casi 30 toneladas de nieve de cada puesto de estacionamiento alrededor de los aviones, pero el hielo hacía peligrosa la tarea de mover las naves.
"Llega un momento en que el clima tiene tal impacto que simplemente es inseguro volar", dijo Andrew Teacher, portavoz de la operadora del aeropuerto BAA, a la cadena BBC.
La pista de aterrizaje del segundo aeropuerto más transitado de Londres, Gatwick, estaba abierta pero miles de pasajeros sufrían por los retrasos y cancelaciones de vuelos, como los de la mayoría de otros terminales británicos.
En Alemania, la operadora del aeropuerto de Fráncfort, Fraport, dijo que hasta el momento 470 vuelos se habían cancelado el domingo y que se esperaba un empeoramiento de las condiciones climatológicas a partir del mediodía.
"Las salas del aeropuerto están repletas de pasajeros", indicó una portavoz, agregando que cerca de 1.000 personas se vieron obligadas a pasar la noche en la terminal.
La nieve también cubrió de blanco el norte de Francia, retrasando trenes y forzando la cancelación de vuelos.
En los principales aeropuertos de París, Roissy-Charles de Gaulle y Orly, donde se esperaban 700.000 pasajeros, una cuarta parte de los viajes fueron suspendidos y los retrasos eran de al menos una hora de media.
El ministro británico de Transporte, Philip Hammond, dijo que había pedido al principal asesor científico del Gobierno que evalúe si el país está experimentando un "cambio radical" de los patrones del clima debido al cambio climático y si es necesario gastar más dinero en los preparativos para el invierno.
Los inviernos británicos por lo general son suaves, pero la temporada del año pasado fue la más fría en 30 años y este diciembre probablemente sea el más helado desde 1910.
La Oficina Meteorológica sostuvo que las temperaturas podían alcanzar 15 grados bajo cero en el oeste de Escocia el domingo y pronosticó heladas para todo el país.
El ministro de Asuntos Exteriores, William Hague, dijo a Sky News: "Como ha dicho mi colega, el ministro de Transporte, en este país no hemos estado equipados durante las últimas décadas para lidiar (...) con cada aspecto de un clima frío severo y prolongado".
"Podríamos tener que evaluar si estas cosas sucederán de forma frecuente", agregó.
Operadores de transporte y el Gobierno se han enfrentado a críticas debido a que las heladas obligaron a la cancelación o retrasos de los servicios de trenes después de que algunas carreteras quedaran cerradas, obligando incluso a algunos pasajeros a dormir dentro de sus coches.
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