CHICAGO.- Los precios de los granos alcanzaron niveles récord ayer y los
pronósticos climáticos no dan señales de alivio ante la peor sequía que
ha afectado a Estados Unidos en más de medio siglo, avivando los
temores de inflación de los alimentos en el país y el extranjero por una
menor oferta.
La Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la
Agricultura (FAO) dijo que estaba preocupada por el salto de los precios
de los granos, pero no aún no ve la situación actual como una
repetición de la crisis de alimentos de 2007-2008, cuando los altos
precios provocaron disturbios en muchos países pobres.
"Estamos preocupados por dos razones: primero el ritmo al que
están subiendo los precios y segundo porque, al menos por el momento,
parece que no hay subsidios a los precios, en especial del maíz, la soja
y el trigo", dijo Abdolreza Abbassian, un economista de alto rango y
especialista en granos de la FAO.
Abbassian destacó, sin embargo, que el arroz es abundante y que los inventarios de trigo están mejor que en 2008.
"No vemos ningún problema a la producción ni a la oferta de
arroz. Eso es muy importante para la seguridad alimentaria de millones
de personas de todo el mundo", sostuvo, a la vez que advirtió que la
sequía en Estados Unidos ajustaría el suministro mundial de granos en
los próximos meses.
En la Bolsa de Chicago, la soja para entrega en agosto fijó un
nuevo récord de 17,7775 dólares por bushel. El maíz para septiembre
saltó a un nuevo récord de 8,2875 por bushel y el trigo para septiembre
subió a 8,25 centavos a 9,4475 dólares.
Gran parte de la cosecha de trigo invernal de Estados Unidos ya
ha sido cosechada, escapando de la peor parte de la sequía. Pero el maíz
en la zona central del país enfrenta problemas durante su polinización,
una etapa clave de su crecimiento, y la soja enfrenta tensión mientras
entra en la etapa de llenado de vainas, fundamental para el rendimiento
final.
"Todo hoy se concentra en el clima para la soja", dijo Karl Setzer, un analista de MaxYield Cooperative en West Bend, Iowa.
"Históricamente, agosto es cuando se determina el rendimiento de
la soja, pero como se anticipó este año, estamos viendo que el interés
de compra se está mostrando antes. Nosotros sabemos que perdimos
rendimiento en el maíz, pero no sabemos cuánto", agregó.
Las lluvias de esta semana brindaron escaso alivio, dijo Don
Keeney, meteorólogo de MDA EarthSat Weather, y se espera más calor
abrasador para la próxima semana.
"Estará seco y muy caluroso en el área, con temperaturas cerca de
los 38 (grados centígrados) en St. Louis desde el domingo al jueves,
llegando a los 41 el miércoles", sostuvo.
Por su parte, Drew Lerner, meteorólogo de World Weather Inc.,
dijo "es el mismo tema de siempre: sequedad en el suroeste de la franja
productora de maíz y algunas precipitaciones en el norte y el este".
Agricultores productores de maíz, soja y lácteos en el condado de
Iowa, Wisconsin, estaban contentos por los cerca de 31 milímetros de
lluvia de fines de esta semana, dijo Gene Schriefer, el agente agrícola
del condado.
"Estamos sonriendo, pero vamos a necesitar más lluvia", declaró,
destacando que el suelo bajo la superficie aún está extremadamente seco.
"Va a ser un caso de vivir con la humedad sobre la marcha por el resto
del verano", agregó.
La sequía más extendida desde 1956 está secando los cursos de
agua y retrasando los envíos de materias primas por ríos hacia los
puertos exportadores en la costa estadounidense del Golfo de México.
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