WASHINGTON.- La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó el miércoles un
proyecto de ley impulsado por los republicanos que permite una extensión
de la capacidad de endeudamiento del Gobierno federal hasta el 19 de
mayo, y abre la puerta a que se apruebe por la vía rápida, tras recibir
el apoyo del Senado liderado por los demócratas y la Casa Blanca.
La aprobación en la Cámara Baja, dominada por los republicanos, se produjo por 285 votos a favor y 144 en contra.
La medida evita por el momento la repetición del drama sobre el
techo de la deuda en 2001 que sacudió los mercados y desembocó en la
pérdida de la triple A de la calificación crediticia de Estados Unidos.
Se prevé que el Tesoro estadounidense acabe con toda la capacidad
remanente de 16,4 billones de dólares establecido por el techo de deuda
entre mediados de febrero y comienzos de marzo.
El portavoz de la Casa Blanca, Jay Carney, aplaudió el resultado
de la votación legislativa, aunque reiteró que el Gobierno del
presidente Barack Obama hubiera preferido una extensión más amplia para
evitar alargar la incertidumbre.
Pero el líder de la Cámara de Representantes, el republicano John
Boehner, advirtió poco después de la votación que podrían aprovechar la
próxima oportunidad - los recortes automáticos del gasto público
previstos para marzo - para exigir "reformas" a Obama.
Los recortes automáticos, que fueron dejados de lado
momentáneamente este mes en el acuerdo fiscal entre el Congreso y la
Casa Blanca, "entrarán en vigor" salvo que Obama haga concesiones, dijo
Boehner.
El proyecto busca que los demócratas del Senado entren en el
debate al requerir que las dos cámaras aprueben una resolución formal de
presupuesto para el 15 de abril. Si alguna de las dos no lo logra, el
salario de los congresistas quedará suspendida hasta que se logre la
aprobación.
El líder de la mayoría en el Senado, el demócrata Harry Reid,
afirmó que el Senado la pasará una vez que sea aprobada por la Cámara y
la elogió por no llevar vinculados recortes del gasto público.
"El proyecto de ley que estamos aprobando hoy, creemos, nos dará
la capacidad de tener un debate que durará varios meses sobre visiones
en contraste", dijo el presidente del Comité de Presupuesto de la Cámara
de Representantes, Paul Ryan, durante una desayuno con la prensa
patrocinado por el periódico Wall Street Journal.
Los próximos plazos finales fiscales con los que debe lidiar el
Congreso son el inicio de recortes automáticos del gasto público para
programas militares e internos el 1 de marzo y la expiración el 27 de
marzo de la financiación necesaria para mantener en marcha agencias y
programas federales.
El proyecto aprobado en la Cámara Baja evita una amenaza
inmediata de una suspensión de pagos por parte de Estados Unidos hasta
el 19 de mayo. No especifica una cuantía de la elevación del límite de
endeudamiento, pero permite que pida préstamos por la cifra necesaria
para cumplir con las obligaciones federales que deban ser pagadas para
esa fecha.
De esta manera, el Congreso tendría que acordar un nuevo
incremento del techo de endeudamiento, algo que no parece posible sin un
plan de reducción de déficit más abarcador.
Boehner, quien la semana pasada dio a conocer el plan de una
extensión de corto plazo, dijo que los republicanos de la Cámara de
Representantes están decididos a aprobar un presupuesto que alcanzaría
el equilibrio en 10 años.
Sin embargo, según expertos en presupuesto, alcanzar semejante
meta - especialmente sin alzas de impuestos adicionales-, requeriría
cortes masivos en el gasto federal mucho mayores a los previstos en
presupuestos previos respaldados por republicanos.
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