WASHINGTON.- La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó este miércoles
por vía rápida una ley para evitar nuevas disputas sobre el presupuesto y
un posible cese de actividades del Gobierno, en momentos en que el
presidente Barack Obama abre nuevas líneas de comunicación con los
republicanos.
La legislación, aprobada por 267 votos contra 151, permite
financiar programas del Gobierno hasta el final del año fiscal el 30 de
septiembre. El Senado, controlado por los demócratas, debería dar luz
verde a un texto legal similar la semana próxima.
Sin la ley acordada hoy miércoles, las agencias federales se quedarían sin dinero el 27 de marzo.
El proyecto legal para continuar financiamiento al Gobierno sin
eventos dramáticos de último minuto se produjo luego de que Obama tomara
la inusual decisión de invitar a senadores republicanos a una cena el
miércoles por la noche en un hotel de Washington, situado a unas pocas
cuadras de la Casa Blanca.
En otro gesto positivo, el líder de la minoría del Senado, Mitch
McConnell, sostuvo que por sugerencia suya Obama se sumaría a
legisladores republicanos durante un almuerzo en el Capitolio el 14 de
marzo.
Las reuniones, ya sea que produzcan buenos resultados o no en las
amargas batallas políticas sobre el presupuesto, se realizarán después
de lo que han sido, en el mejor de los casos, unas relaciones distantes
entre Obama y el Congreso.
Los encuentros sugieren además que Obama y los republicanos se
están dando cuenta de que la paciencia del público con Washington se
está agotando, especialmente porque los estadounidenses han debido
encarar inconvenientes a partir del viernes en aeropuertos y otros
lugares públicos por recortes al gasto federal que podrían evitarse
mediante un acuerdo político.
"Este es el primer indicio en un mucho tiempo de que el
presidente está dispuesto a ejercer su liderazgo y unir a las personas y
eso es exactamente lo que debe hacerse", dijo la senadora republicana
Susan Collins.
En el centro de la amarga disputa por el déficit en Estados
Unidos yacen profundas diferencias sobre cómo controlar la deuda federal
de 16,7 billones de dólares.
Obama desea reducir la brecha fiscal con recortes de gastos y
alzas de impuestos. Los republicanos no quieren ceder sobre los
tributos, luego de haber hecho concesiones en las discusiones para
evitar el "abismo fiscal" al inicio del 2013.
Pese a las cenas y reuniones planificadas y a la votación
legislativa para financiar al Gobierno, pocos esperan que aquellas
diferencias sean resueltas en poco tiempo.
Algunos republicanos siguen escépticos respecto a la apertura de Obama.
"Este presidente ha sido excepcional en su carencia de consultas y
contactos con el Congreso", dijo el prominente senador republicano John
Cornyn.
Cornyn, al igual que Collins, no estaba invitado a la cena con
Obama, pero advirtió que las referencias a aumentos de impuestos no
serían acogidas.
"No sé si la propuesta de reunión es social o si tiene una
agenda. Pero si abordará un incremento de impuestos, no servirá de
nada", aseveró.
Aunque los republicanos han sido los más perjudicados en los
sondeos por los recortes de gastos, una encuesta en internet divulgada hoy miércoles mostró que el 43 por ciento de los
consultados aprueba la gestión de Obama, una caída de 7 puntos
porcentuales respecto a un estudio del 19 de febrero.
Pese a los esfuerzos de la Casa Blanca por culpar a los
republicanos por los recortes, la mayoría de los consultados dijo que
tanto demócratas como republicanos eran responsables.
En febrero, los republicanos amenazaron con usar una ley para
financiar al Gobierno, llamada "resolución continua", para forzar
recortes de gastos en la Casa Blanca.
En lugar de eso, la ley aprobada el miércoles brinda a la
administración flexibilidad sobre la manera de lograr ahorros en defensa
y programas para veteranos de guerra, y mantiene los recortes
automáticos de gastos por 85.000 millones de dólares que comenzaron a
aplicarse el viernes.
Se espera que la semana próxima el Senado examine la ley de
"resolución continua" para mantener operando al Gobierno hasta el final
del actual año fiscal. Está previsto que aquella medida ofrezca una
mayor flexibilidad para implementar los recortes de gastos automáticos
que la legislación de la Cámara baja.
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