LOS ÁNGELES.- El presidente de Estados Unidos, Barack Obama,
anunció esta madrugada ayudas por más de 180 millones de dólares contra la sequía
que azota principalmente a California, y en menor medida a regiones como
Texas, Oklahoma, Nebraska, Colorado y Nuevo México.
"Las comunidades californianas sufren el impacto de una de las peores
sequías en un siglo y casi el 99 por ciento del estado está más seco de
lo normal", indicó el mandatario en una rueda de prensa celebrada en la
localidad de Los Baños (California).
"Las reservas también están bajo mínimos. California es la mayor
economía del país y nuestro mayor productor de agricultura, así que esto
afecta a todos los americanos", añadió.
El paquete económico incluye 100 millones de dólares en ayuda para
los productores de ganado de California, 60 millones para sus bancos de
comida, cinco millones para proyectos de conservación del agua y 15 millones
para las zonas más impactadas por la sequía, incluidas las regiones del
interior.
Asimismo, se han reservado tres millones de dólares para comunidades rurales en California que sufren escasez de agua potable.
Las autoridades han identificado 17 distritos en 10 condados
californianos en riesgo de quedarse sin agua en los próximos cuatro
meses. Está previsto que ese número aumente si las circunstancias
actuales se mantienen.
Obama también ha solicitado a las empresas californianas e
instituciones estatales que reduzcan el uso del agua y ha ordenado que
se suspendan temporalmente proyectos urbanísticos "no esenciales", según
un comunicado de la Casa Blanca.
"Esto es sólo un primer paso. El cambio climático provocará que las
sequías y los desastres naturales sean más duros y costosos de aquí en
adelante. El planeta se va a seguir calentando y hay que anticiparse y
prepararse a estos problemas con nuevos planes e infraestructuras",
manifestó el presidente.
La semana pasada el gobierno estadounidense anunció una primera
dotación de 20 millones de dólares para mitigar la prolongada sequía en
California, que ha causado pérdidas por un valor de 5.000 millones de
dólares en la agricultura de ese estado.
Con una producción agrícola valorada en 44.600 millones de dólares
anuales, California genera la mitad de las frutas y verduras de Estados
Unidos. La sequedad afecta principalmente al Valle Central, donde un
tercio de los empleos está vinculado con la producción agropecuaria.
La escasez de agua obligó a los agricultores a dejar los campos en
barbecho, y el efecto se extiende a los trabajadores en las plantas de
procesamiento de alimentos, los camioneros, los vendedores de
fertilizantes y pesticidas, y los proveedores de tractores y equipos de
irrigación.
Obama aterrizó en la tarde de este viernes en el aeropuerto
internacional de Yosemite (Fresno) y realizó una visita por una granja
donde mantuvo una reunión privada con agricultores, ganaderos y líderes
locales.
En su visita está acompañado por el gobernador de California, Jerry
Brown, las senadoras Dianne Feinstein y Barbara Boxer y el secretario de
Agricultura de EE.UU., Tom Vilsack.
Brown declaró en enero una emergencia por sequía en el Estado,
consecuencia de uno de los inviernos más secos de los últimos 20 años.
El Departamento de Agricultura Federal designó 27 de los 58 condados
de California, incluyendo porciones de otros 10, como áreas de desastre
natural debido a la sequía.
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