LONDRES/PARÍS.- El tráfico marítimo en los océanos del mundo se ha multiplicado por cuatro en los últimos 20 años, agravando la contaminación del agua, del aire y el ruido en el mar abierto.
Un nuevo estudio de cuantificación del tráfico mundial de buques
utilizó datos de satélites para estimar el número de barcos en el océano
cada año entre 1992 y 2012. El número de barcos que atraviesan los
océanos ha crecido un 60 por ciento entre 1992 y 2002. El tráfico
marítimo creció aún más rápido en la segunda década del estudio, alcanzando un máximo de tasa de aumento de 10 por ciento anual en 2011.
El tráfico subió en todos los océanos durante los 20 años
del estudio, excepto en la costa de Somalia, donde el aumento de la
piratería se ha detenido casi por completo la navegación comercial desde
el año 2006. En el Océano Índico, donde se encuentran las
rutas marítimas más transitadas del mundo, el tráfico de buques creció
en más de un 300 por ciento durante el período de 20 años, según la
investigación.
Los buques propulsados por combustibles fósiles vierten aceite,
combustible y residuos en el agua, y emiten gases en el aire. El
transporte marítimo es también una fuente importante de contaminación acústica,
que se considera cada vez más potencialmente dañino para los mamíferos
marinos, dijo Jean Tournadre, un geofísico de IFREMER, el Instituto
Francés para la Explotación del Mar en Plouzane, y autor del estudio.
"Me pareció bastante preocupante que el tráfico de buques crezca
tanto, incluso en regiones muy remotas del mundo", dijo Tournadre,
"sobre todo cuando sabemos que son la principal fuente de contaminación
en el océano abierto."
El comercio internacional y los tamaños de las flotas mercantes
han crecido rápidamente en las últimas dos décadas, lo que explica el
fuerte aumento en el tráfico de buques. El nuevo análisis ha sido
aceptado para su publicación en la revista Geophysical Research Letters, una revista de la American Geophysical Union.
El floreciente tráfico de buques ha incrementado la cantidad de contaminación en la atmósfera, sobre todo por encima de la
ruta de navegación Sri Lanka-Sumatra-China, donde el estudio señala un
aumento del 50 por ciento en dióxido de nitrógeno, un contaminante común
del aire, en el período de 20 años.
Tournadre dijo que espera que el nuevo estudio aumentará la
comprensión científica de cómo las actividades humanas están afectando a
los ecosistemas marinos y mejore los modelos de la contaminación
atmosférica en el océano abierto.
El nuevo estudio es el primero en realizar un seguimiento del tráfico de buques a escala mundial, dijo Tournadre. En la actualidad, el tráfico de buques se controla mediante el sistema de identificación automática (AIS).
Cuando los barcos están cerca de la costa, utilizan
transpondedores para enviar su información de ubicación a otros buques y
estaciones base en tierra. Sin embargo, el sistema AIS no funciona muy
bien cuando los barcos están fuera en el océano abierto. Los buques
quedan a menudo fuera del alcance de las estaciones terrestres de base u
otros buques, y algunos satélites llevan la instrumentación AIS
necesaria para localizar los buques desde el espacio.
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