MIAMI.- La compañía estadounidense IDT
Domestic Telecom y el monopolio estatal cubano de telecomunicaciones
Etecsa anunciaron este viernes un acuerdo para la primera "interconexión
directa" entre ambos países en décadas, en otro paso en el proceso de
normalización de lazos bilaterales.
"Etecsa y la compañía
norteamericana IDT Domestic Telecom, Inc. han concluido las
conversaciones, con el propósito de suscribir un Acuerdo de Servicios
para la Operación de Telecomunicaciones Internacionales, que permitirá
la interconexión directa entre Estados Unidos y Cuba", dijo la empresa
cubana en un comunicado.
"El restablecimiento de las
comunicaciones directas entre Estados Unidos y Cuba, permitirá mayores
facilidades y calidad en las comunicaciones entre los pueblos de ambas
naciones", destacó Etecsa.
Durante décadas las llamadas entre
ambas naciones se han tenido que hacer a través de terceros países, con
altas tarifas, en virtud del embargo estadounidense al régimen comunista
de la isla, vigente desde 1962.
"Se esperan las aprobaciones
correspondientes de las autoridades norteamericanas para su posterior
implementación", precisó Etecsa.
El 17 de diciembre los
presidentes Barack Obama y Raúl Castro hicieron el histórico anuncio de
que ambos países restablecerían relaciones diplomáticas tras medio
siglo, y el 22 de enero se celebró en La Habana una primera ronda de
conversaciones de alto nivel con tal fin. La segunda será el 27 de
febrero en Washington.
Al hacer el anuncio, Obama dijo que las
empresas de telecomunicaciones podrían ofrecer servicios a Cuba, que se
declaró dispuesta a recibirlos.
IDT, con sede en Newark, Nueva Jersey, es el mayor proveedor
estadounidense de llamadas internacionales en el mundo. Cotiza en la Bolsa de Nueva York, y también ofrece otros servicios, según su sitio
web.
"Estamos muy satisfechos de haber alcanzado este acuerdo
pionero con Etecsa. Es un importante primer paso en la liberalización de
las telecomunicaciones entre Cuba y Estados Unidos", dijo el director
ejecutivo de IDT, Bill Pereira, en un comunicado publicado en el sitio
de la compañía.
Pereira subrayó que el acuerdo, firmado el
jueves, "ayudará a que sea más fácil y más asequible para nuestros
clientes llamar a amigos y familiares en Cuba". En Estados Unidos viven
casi dos millones de cubanos, principalmente en Miami.
El
convenio "permitirá el tráfico de larga distancia internacional entre
Estados Unidos y Cuba de forma directa" y está sujeto "a la revisión de
la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC)".
"Si la FCC permite
que el acuerdo entre en vigor (...), IDT será la única empresa de
telecomunicaciones de Estados Unidos en tener una interconexión directa
con Cuba", añadió Pereira.
Las telecomunicaciones han sido centro
de tensiones entre ambos países en el último medio siglo. La isla ha
estado privada de conectarse a cables submarinos norteamericanos en
virtud del embargo, lo que encarecía las llamadas, pues debían ser
satelitales.
Las llamadas desde y hacia la isla están entre las
más caras del continente. Llamar a Estados Unidos desde Cuba cuesta 2,7
dólares el minuto, el triple que llamar desde Chile.
Además, en
otros países se pueden hacer llamadas internacionales por Internet, algo
imposible en Cuba, donde casi no existen las conexiones domiciliarias a
la red.
Washington y La Habana tampoco tienen servicio de correo
directo, que fue interrumpido en 1963. En 2013 ambas partes retomaron el
diálogo para restablecerlo, lo que no se ha logrado hasta ahora.
Como
parte del acercamiento, los departamentos de Comercio y del Tesoro de
Estados Unidos anunciaron el 15 de enero la flexibilización de las
restricciones a viajes a Cuba, para el envío de remesas y cierto
intercambio comercial.
Desde entonces compañías estadounidenses
han expresado interés en vender productos y servicios a la isla, que
importa gran parte de lo que consume.
La empresa estadounidense de video en línea Netflix, que cuenta con 57 millones de clientes en 50 países, comenzó a operar
este mes en Cuba, y poco antes Mastercard y American Express anunciaron que se podrá usar en la isla sus tarjetas de crédito emitidas en Estados Unidos.
El gigante de la informática Apple anunció esta semana que "algunos de sus productos y parte de su
software se encuentra ya dentro de las categorías legales para
exportarse a Cuba".
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