TORONTO.- Zafar Adeel,
director del Instituto para el Agua, Medio Ambiente y Salud de la ONU
(Inweh), advirtió hoy del grave déficit en saneamiento que existe en los
países latinoamericanos, especialmente entre la población con menores
ingresos.
Adeel destacó que aunque los países de
Latinoamérica y el Caribe han alcanzado en muchos casos los Objetivos de
Desarrollo del Milenio de la ONU en términos de agua potable, el acceso
al saneamiento es muy deficitario.
"Solo el 46 % de la población de la región tiene acceso al
saneamiento. Casi 36 millones de personas siguen sin acceso a fuentes de
agua potable adecuadas y más de 110 millones de personas no tienen
acceso a servicios de saneamiento apropiados", declaró Adeel.
El director de Inweh, cuya sede se encuentra en la localidad
canadiense de Hamilton, explicó que el principal impacto de la mala
salubridad por la falta de servicios de saneamiento es la prevalencia de
enfermedades gastrointestinales.
"El impacto es muy significante. En todo el planeta, la mitad de las
camas hospitalarias están ocupadas por individuos con dolencias
gastrointestinales. Y relacionado con esto, la desigualdad e injusticia,
ya que el impacto es mucho más elevado entre los grupos con menores
ingresos", señaló.
Las carencias en materia de salubridad de servicios de saneamiento en
Latinoamérica están incorporadas en un informe dado a conocer hoy por
Inweh que recomienda una mayor cooperación internacional en materia de
agua, especialmente en los llamados "puntos calientes" del planeta.
Adeel advirtió que la presión de la explosión demográfica en regiones
de Asia, África y Latinoamérica combinada con los cambios hidrológicos
provocados por el calentamiento global hacen que sea necesaria una mayor
atención a la cooperación para evitar situaciones conflictivas.
Un informe de la ONU señaló que más de la mitad de la población
mundial depende de ríos originados en los glaciares del Himalaya que
están desapareciendo por efectos del cambio climático por lo que "la
cooperación será incluso más importante para el área".
"El incremento de las inundaciones seguidas por carestías
estacionales de agua fresca, implicarán a países de la región y hacer la
cooperación entre ellos vital", destacó el informe.
Otros datos recogidos por el informe "Water Co-operation" indican que
alrededor del 45 % de la masa terrestre del planeta está ocupada por
masas de agua fresca que conectan dos o más países, tanto por encima
como por debajo de la superficie.
Igualmente, existen 276 cuencas de ríos internacionales, pero solo el
40 % tiene en vigor acuerdos para compartir sus recursos de forma
coordinada.
En este sentido, dos de los países en uno de los "puntos calientes"
del planeta en términos de recursos acuíferos, China e India, se han
negado a firmar acuerdos de cooperación hidrológica y en cambio han
multiplicado sus centrales hidroeléctricas, lo que impacta el flujo de
agua.
Los otros tres "puntos calientes" del planeta identificados por el estudio son el Oriente Próximo, África y Latinoamérica.
Adeel subrayó que muchos de los problemas de cooperación hidrológica
son fruto de la falta de capacitación en los países afectados y abogó
por un impulso internacional, con la creación de un fondo global de
recursos hidrológicos, para fomentar la cooperación internacional.
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