LA HABANA.- El secretario de
Agricultura de EE.UU., Thomas Vilsack, se mostró dispuesto a
eliminar a corto plazo más obstáculos al comercio de alimentos con Cuba,
que a causa del embargo sólo puede comprar al país norteamericano esos
productos en efectivo y por adelantado, sin posibilidad de créditos.
"Estoy comprometido a buscar vías para reducir esas barreras, algunas
ya han sido reducidas, pero obviamente todavía podemos hacer más",
admitió hoy Vilsack en La Habana en una rueda de prensa en la nueva
embajada de EE.UU. en la isla, donde se encuentra en su primera visita
oficial desde el pasado miércoles.
Debido a los obstáculos que impone el embargo a la compra-venta de
alimentos entre ambos países, las exportaciones de productos agrícolas
de EE.UU. hacia Cuba se redujeron un 37 % en el primer semestre del año,
hasta los 119 millones de dólares, respecto al mismo periodo del año
anterior, una tendencia que, según indicó Vilsack, su país quiere
revertir.
"Uno de los propósitos principales de este viaje es entender bien
cuáles son esas barreras (al comercio) y volver a Washington para
analizar cómo podemos flexibilizar aún más esa situación", subrayó.
"Hemos dado pasos pero hay que hacer más", admitió Vilsack, tercer
miembro del gabinete ministerial del presidente Barack Obama que visita
Cuba; después de las del secretario de Estado John Kerry, el pasado
agosto para abrir la embajada; y la de Comercio, Penny Pritzker, hace un
mes.
Vilsack recordó que entre las medidas adoptadas en el último año por
la Casa Blanca para suavizar el embargo, tras restablecer relaciones con
Cuba, se ha facilitado el comercio de productos agrícolas, una de las
necesidades más acuciantes de la isla que importa el 80 % de los
alimentos que consume con un gasto anual de 2.000 millones de dólares.
Además de facilitar el comercio de alimentos con Cuba, autorizado
desde 2001 tras el devastador paso del huracán Michelle por la isla, el
secretario también hizo hincapié en las posibilidades de estrechar la
cooperación en áreas como control de plagas, fitosanitarios o
agricultura orgánica.
El secretario estadounidense recordó que, desde el anuncio del
restablecimiento de relaciones diplomáticas del pasado 17 de diciembre,
el sector agrícola fue uno de los primeros en expresar su disposición a
estrechar lazos, hacer negocio e incluso abogar directamente por el
levantamiento del embargo.
Con ese fin visitó la isla el pasado marzo un centenar de
representantes de la Coalición Agrícola de Estados Unidos para Cuba, una
agrupación de empresas agrícolas que buscan vender libremente sus
productos en un mercado que está a menos de 150 kilómetros.
El secretario de Agricultura llegó a la isla el pasado miércoles y
desde entonces ha mantenido reuniones con su homólogo cubano, Gustavo
Rodríguez; con el canciller Bruno Rodríguez; y con funcionarios del
Ministerio de Comercio Exterior y de la empresa estatal Alimport, que
centraliza las importaciones de alimentos.
Además, el secretario visitó hoy un agromercado de La Habana y dos
cooperativas agropecuarias en áreas rurales próximas a la capital, para
aprender más sobre esa forma de producción que la isla está fomentando
como parte de su estrategia para "actualizar" su modelo económico
socialista.
En su primera visita a Cuba, que cerrará mañana tras recorrer dos
huertos agropónicos urbanos de La Habana, Vilsack viajó acompañado por
el senador Jeff Merkley (demócrata por Oregón) y los representantes
demócratas Terri Sewell (Alabama), Kurk Schrader (Oregón) y Suzan
Delbene (Washington).
"Estoy muy contento de que hayan venido conmigo porque así ellos
mismos podrán contar en el Congreso su experiencia en primera persona",
subrayó Vilsack.
El secretario resaltó la importancia de que congresistas también
visiten la isla con regularidad porque ayuda a estrechar lazos y a
recabar apoyos para un eventual levantamiento del embargo, una decisión
que depende de las cámaras legislativas y que el presidente Obama
respalda.
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