BRUSELAS.- La Comisión Europea (CE) consideró hoy que las ventajas fiscales selectivas concedidas por Bélgica a empresas a través de su sistema de exoneración de beneficios excesivos son ilegales, y le ordenó recuperar unos 700 millones de euros de impuestos impagados por al menos 35 multinacionales.
Ese régimen, que Bélgica aplica desde 2005, permitió a ciertas
multinacionales pagar "sustancialmente menos impuestos" en el país a
través de acuerdos fiscales, indicó la CE en un comunicado.
Según el Ejecutivo comunitario, este esquema redujo la base imponible
de las empresas de un 50 % a un 90 % para deducir los beneficios
"excedentarios" resultantes de formar parte de un grupo multinacional,
lo que dejaba en clara desventaja a las compañías autónomas presentes
únicamente en Bélgica.
La investigación en profundidad realizada por la Comisión, abierta en
febrero de 2015, mostró que el régimen transgredía la práctica
ordinaria prevista en las normas de impuesto de sociedades y el
principio de plena competencia, "lo que es ilegal bajo las normas de
ayudas de Estado de la UE", indicó.
"Bélgica ha dado a un número selectivo de empresas sustanciales
ventajas fiscales que incumplen las normas de ayudas estatales de la
UE", indicó la comisaria europea de Competencia, Margrethe Vestager,
quien aseguró que ese comportamiento "distorsiona la competencia basada
en los méritos al situar a pequeños competidores que no son
multinacionales en desigualdad de condiciones".
Vestager consideró que "hay muchas maneras de subsidiar la
inversión", pero dejó claro que si un país "da a ciertas multinacionales
beneficios fiscales ilegales que le permiten evitar pagar impuestos",
entonces "daña gravemente la libre competencia en la UE", a costa en
última instancia "de los ciudadanos europeos".
"Los países no pueden aplicar esquemas fiscales que sólo benefician a
ciertas empresas, en este caso multinacionales", aseguró Vestager en
una rueda de prensa en la que presentó la decisión.
En opinión de la comisaria, este esquema no puede escudarse en un
intento de "evitar la doble imposición", ya que "ni siquiera pide a las
empresas demostrar pruebas o que haya un riesgo" de incurrir en ella.
Vestager rechazó señalar qué compañías tendrán que devolver el dinero
pero aclaró que la mayor parte de ellas están basadas en la UE, y que
son las empresas europeas las que tienen que pagar la mayor parte de
esta cantidad, "unos 500 millones de euros".
Apunto que como "no se han estudiado los acuerdos fiscales
individuales" sino el esquema en su conjunto, "no vamos a nombrar las
empresas", una identidad que "si se puede confirmar será eventualmente
en la parte pública de la decisión".
Sí aclaró que pertenecen a una "amplia variedad de sectores" y que
"lo que tienen en común es que son sectores productores y que han
utilizado ese esquema".
La comisaria recordó que esta decisión se produce después de que la
CE instara en octubre a Luxemburgo y Holanda a recuperar entre 20 y 30
millones de euros por haber dado ventajas fiscales selectivas a Fiat y
Starbucks, que consideró ilegales, y aseguró que seguirá investigando
este tipo de arreglos en Irlanda y Luxemburgo.
Preguntada por si la investigación en Bélgica está relacionada con
las filtraciones del caso "LuxLeaks", una filtraciones por las que se
conoció la existencia de este tipo de acuerdos ventajosos entre el
Gobierno luxemburgués y empresas, Vestager dijo que este asunto "es
independiente".
Afirmó que "la inspiración vino leyendo periódicos" y que el punto
inicial de la investigación fue "material de las autoridades belgas de
fiscalidad que se utilizó para presentar el esquema a multinacionales
bajo el lema 'Sólo en Bélgica'".
"Hay un sencillo principio, que las compañías paguen los impuestos
donde hagan los beneficios", comentó, al tiempo que pidió "hacer frente a
los evasores fiscales no sólo en Europa sino en todo el mundo".
La Comisión requiere que Bélgica "deje de aplicar el esquema" también en el futuro.
Sobre los 700 euros que debe recuperar el Gobierno belga, está en
manos de éste determinar qué compañías se han beneficiado y las
cantidades precisas que debe pedir a cada una de ellas.
Bélgica estudia recurrir
El Gobierno belga no descartó hoy recurrir la decisión
de la Comisión Europea que considera ilegales las ventajas fiscales
concedidas por el país a multinacionales a través de su sistema de
exoneración de beneficios excesivos, por lo que tendrá que recuperar
unos 700 millones de euros.
El ministro belga de Finanzas, Johan Van Overtveldt, indicó en un
comunicado que hará todo lo posible para "limitar al máximo el impacto"
de esta decisión "en aras a la seguridad jurídica y nuestro tejido
económico".
Recalcó que el Gobierno determinará su posición sobre la base de las
negociaciones con la CE sobre el eventual reembolso de los 700 millones
de euros, porque entiende que la recuperación de este monto tendrá
"importantes consecuencias para las empresas afectadas".
Van Overtveldt también sostiene que la recuperación de este importe
de impuestos no pagados por al menos 35 multinacionales a raíz de este
sistema fiscal será "muy compleja".
El ministro de Finanzas explicó que el Gobierno determinará su postura "sobre la base de negociaciones futuras".
"En estos momentos no descartamos ninguna opción. A este respecto no
descartamos por ende la posibilidad de recurrir la decisión", indicó Van
Overtveldt, quien admitió que la decisión de la CE entraba dentro de
sus previsiones.
Por ello, recordó, tomó inmediatamente medidas en este dossier y tras
las primeras señales de advertencia de la Comisión suspendió el sistema
y no se otorgó ninguna resolución en el marco del sistema de
exoneración de beneficios excesivos desde febrero de 2015.
"Somos también el primer país que comenzó a intercambiar
espontáneamente información sobre las resoluciones (también sobre el
sistema de exoneración de beneficios excesivos) con otros países",
subrayó el ministro, que destacó la transparencia en este sentido.
Van Overtveldt recordó asimismo que este sistema fiscal vio la luz
hace más de diez años, por lo que se mostró sorprendido que algunos
partidos belgas que contribuyeron ellos mismos a crear este esquema
califiquen ahora las resoluciones de "fiscalmente injustas" y "pongan el
grito en el cielo".
El ministro calificó esta actitud de "hipócrita" y consideró que no refleja "gran sentido de responsabilidad".
Asimismo, señaló que se trata de las mismas personas que abogan por
que el dinero recuperado sea utilizado para poner en orden el
presupuesto, algo "surrealista", dijo.
Van Overtveldt indicó que el importe no ayudaría al presupuesto, dado que se trata de una operación no recurrente.
"El Gobierno debe entonces buscar soluciones estructurales y no optar por parches como en el pasado", dijo.
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