LONDRES.- La continua caída del precio
del petróleo ha tenido su principal víctima en las petroleras, que han
anunciado el despido de miles de personas, reducción de dividendos y
desinversiones, en un contexto que continúa siendo incierto ante la
falta de acuerdo para acometer una reducción en la producción de crudo
que convenza a los mercados.
Los resultados anuales de las petroleras han puesto de manifiesto
los efectos de un crudo en mínimos para estas compañías. En el conjunto
del año, estas empresas han ganado cuatro veces menos, con varias de
ellas presentando incluso pérdidas por encima de los 3.000 millones.
Como consecuencia, las petroleras han decidido prepararse para lo
peor. Así lo afirmó el consejero delegado de la estadounidense
ConocoPhillips, Ryan Lance, que reconoció "no saber cuánto durará la
tendencia bajista" y consideró "prudente planificar para unos precios
bajos durante un largo periodo de tiempo".
En esta línea, la estadounidense Chevron anunció la supresión de
entre 6.000 y 7.000 empleos, mientras que la adquisición de la británica
BG por Shell se saldará con el despido de 10.000 trabajadores.
Además, la mayoría de estas empresas han decidido reducir sus
inversiones y gastos de exploración. Shell ha vendido activos en los dos
últimos años por encima de los 20.000 millones de dólares (más de
18.000 millones de euros) y ConocoPhillips recortó un 66% su dividendo.
A partir de aquí, la adopción de nuevas medidas dependerá de cómo
evolucione el precio del petróleo durante los próximos meses, después de
haber comenzado el año rompiendo mínimos de 27 dólares por barril. En
estos momentos, el crudo Brent, de referencia en Europa, cotiza en torno
a los 33 dólares.
Sin embargo, el futuro del petróleo continúa siendo incierto y su
precio sigue sumido en una volatilidad afectada por las dudas sobre la
economía mundial, la sobreoferta del mercado y los continuos rumores
sobre un acuerdo entre los principales productores para reducir su
producción.
Esta semana el esperado pacto parecía estar más cerca, con Arabia
Saudí, Qatar, Venezuela y Rusia anunciando su intención de congelar su
producción de petróleo a niveles del pasado mes de enero.
También será importante para la estabilidad de petróleo la postura
que decida adoptar Irán, que después de ver levantadas las sanciones
impuestas por la comunidad internacional y poder reanudar sus
exportaciones de crudo, advirtió de su intención de aumentar su
producción a "niveles anteriores" a las sanciones.
Las declaraciones del ministro de Petróleo de Irán dando la
bienvenida al acuerdo para congelar la producción de estos países y
mostrando su apoyo a los "esfuerzos" dirigidos a estabilizar los precios
fueron bien recibidos en un principio, con el Brent anotándose subidas
por encima del 5%.
Sin embargo, además de la falta de compromiso de Irán hay que
tener en cuenta sus problemas diplomáticos con Arabia Saudí.
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