SAN JUAN.- La agencia de
calificación económica Moody's advirtió hoy que Jamaica puede ser la
siguiente isla del Caribe que sucumba a "una silenciosa crisis regional
de deuda que llevan treinta años gestándose", como ya lo ha hecho Puerto
Rico.
"El Caribe se ha convertido en una de las regiones más endeudadas del
planeta y se encuentra en el momento más vulnerable de su historia",
aseguró en una entrevista con Efe Elena Duggar, vicepresidenta senior de
Moody's y coautora de un informe sobre la evolución económica de la
región desde 1980.
Según explicó la analista, Puerto Rico -que acaba de presentar su
primera propuesta a los bonistas para reestructurar gran parte de sus
72.000 millones de dólares en deuda- podría ser de momento la punta del
iceberg en que se han convertido las economías del Caribe a causa de su
excesivo endeudamiento.
"Es muy probable que el Caribe sufra una cuarta oleada de impagos de
deuda soberana", alertó Duggar en referencia a las vividas en los años
80 con la crisis de deuda de Latinoamérica, concentrada sobre todo en
los países exportadores de materias primas, además de la del año 2000 y
la de 2008, que afectó más a los países miembros de la Unión Monetaria
del Caribe Oriental.
Los territorios que utilizan esta moneda, que nació en 1965 como
sucesora del dólar de las Indias Occidentales Británicas, son Anguila,
Antigua y Barbuda, Dominica, Granada, Montserrat, San Cristóbal y
Nieves, Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas.
"Las deudas de Antigua y Barbuda (107 %), Granada (107 %), Barbados
(103 %) y en mayor medida la de Jamaica (133 %) son más abultadas
respecto a sus respectivos productos internos brutos (PIB)", explicó
Duggar.
En esos cuatro casos el importe de la deuda supera el del PIB
(representa más del 100 %), aunque en total en toda la región 12 de los
20 países caribeños estudiados por Moody's tienen niveles de deuda
superiores al 60 % del PIB.
Sin embargo, la analista destacó que el actual Gobierno de Jamaica ha
hecho méritos a corto plazo para evitar caer en el impago, por lo que
en su opinión aún es pronto para comparar su caso con el de Puerto Rico.
"Por los pasados 15 años, Puerto Rico ha tenido el menor crecimiento del PIB de todo el Caribe", dijo al respecto.
La deuda en este territorio, que tiene el estatus de Estado Libre Asociado a EE.UU., representa el 62 % de su riqueza.
A Puerto Rico, le siguen Jamaica, Aruba y Bermudas como los
territorios del Caribe que han reportado un crecimiento menor al 1 %
anual, mientras que, en el extremo contrario, Belice, República
Dominicana, Surinam, Trinidad y Tobago, Costa Rica, Honduras y Panamá
han crecido por encima del 4% por año.
"Los niveles de deuda de Puerto Rico son en general mayores que los
de los Estados de EE.UU. -dijo Duggar-, pero comparados con otros
territorios en el Caribe son medianamente similares".
Por ello, apuntó que es previsible que a corto o medio plazo se
registren más impagos de deuda soberana en la región, algo que "ha sido
una tendencia recurrente en estos territorios durante los pasados años".
Según el informe de Moody's, solo hubo tres episodios en las tres
últimas décadas en que una reducción del grado de endeudamiento no
estuvo acompañado de un impago en la región: Panamá entre 2004 y 2013;
Trinidad y Tobago, entre 2002 y 2008; y San Cristóbal y Nieves, entre
2005 y 2008.
De hecho, en el informe se enfatiza que "si la historia sirve de
guía, es probable que ocurran más impagos en los países con mayores
deudas en la región".
"En ese sentido, recientemente el Fondo Monetario Internacional (FMI)
y Naciones Unidas han propuesto iniciativas de alivio de deuda
dirigidas a las economías medianas del Caribe", ilustra la agencia de
calificación, que alerta además del hecho de que no existen fondos de
estabilización y resistencia, excepto el Mecanismo de Seguro de Riesgo
para Catástrofes en el Caribe (CCRIF, en inglés).
Ello propicia que la región sea extremadamente vulnerable a factores
externos como desastres naturales, crisis financieras y la volatilidad
económica internacional, factores de riesgo ante una eventual
recuperación, que se suman a retos socioeconómicos como la pobreza, las
altas tasas de criminalidad, el desempleo y la migración.
Además, "una gran partida del presupuesto fiscal de estos territorios
se destina al pago de las nóminas, las pensiones y los intereses de la
deuda", lo que, como ha ocurrido en Puerto Rico, "limita
significativamente el espacio fiscal de estos países".
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