TOKIO.- Japón ha perdido el
contacto con su satélite astronómico Astro-H, lanzado el 17 de febrero
para observar agujeros negros y agrupaciones de galaxias, confirmó hoy un portavoz de la Agencia nipona de Exploración Aeroespacial
(JAXA).
La comunicación con el aparato falló desde el inicio de sus
operaciones, programado para el pasado sábado 26 de marzo a las 16.40
hora local (07.40 GMT), explicó la agencia.
La causa del fallo de comunicación está siendo investigada y la JAXA
trata de recuperarla tras haber recibido una breve señal del satélite
durante sus indagaciones, aunque reconoce que todavía no es capaz de
establecer cuál es el estado del aparato.
En este sentido, el Centro Conjunto de Operaciones Espaciales (JSpOC)
estadounidense, que rastrea objetos artificiales que orbitan alrededor
de la Tierra, informó a través de Twitter de que ha observado cinco
objetos cerca del satélite astronómico japonés, sugiriendo que el
aparato podría haber sufrido varias "rupturas".
El astronauta del Centro de Astrofísica de Harvard-Smithsonian
Jonathan McDowell replicó, no obstante, en la red social que la
presencia de "escombros" no significa que el aparato "se haya hecho
pedazos", sino que pequeñas piezas han podido desprenderse de él y que
el satélite "podría estar básicamente intacto".
El Astro-H, de unos 14 metros de largo y unas 2,7 toneladas de peso, es el satélite más pesado lanzado hasta ahora por Japón.
El dispositivo, fabricado por JAXA y la NASA estadounidense, y otras
instituciones, tenía el objetivo de orbitar a unos 580 kilómetros de
altura y para observar agujeros negros y agrupaciones galácticas
distantes a través de sus detectores de rayos gamma y cuatro telescopios
de rayos X.
Entre estos destaca el "Micro-calorímetro de rayos X", un instrumento
de última generación que ostenta el mayor espectro para observar rayos X
en el espacio diseñado hasta la fecha.
El satélite fue lanzado a bordo de un cohete H-2A desde la estación
espacial situada en la isla de Tanegashima, en la prefectura de
Kagoshima (suroeste del país).
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