VIENTIANE.- La Asociación de
Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y China apostaron hoy por reforzar
los lazos económicos en una cumbre celebrada en Laos marcada por las
disputas territoriales en el mar de China Meridional.
El encuentro ASEAN-China en Vientián es una de las reuniones
paralelas a la cumbre anual de líderes de la ASEAN, organización que
incluye a Birmania (Myanmar), Brunei, Camboya, Filipinas, Indonesia,
Laos, Malasia, Singapur, Tailandia y Vietnam.
La economía copaba la agenda oficial de la reunión con el gigante
asiático, el mayor inversor en la región, con unos 160.000 millones de
dólares en 2015, y el principal socio comercial del grupo, con un
intercambio de 472.000 millones de dólares en 2015.
Ambas partes reiteraron en un comunicado emitido tras la reunión su
compromiso de reforzar estos lazos con la plena implementación del
tratado bilateral de libre comercio y otras medidas como potenciar el
turismo, la educación o las infraestructuras.
Durante el diálogo también afloró el conflicto por la soberanía de
varias islas en el mar de China Meridional que enfrenta a cuatro socios
de ASEAN -Brunei, Filipinas, Malasia y Vietnam- con Pekín, además de
Taiwán.
La cumbre estuvo precedida por la publicación desde Filipinas de una
decena de fotos de barcos chinos en el atolón de Scarborough, cuya
reivindicación por parte de Manila fue respaldada por la Corte de
Arbitraje de la Haya en julio.
El presidente filipino, Rodrigo Duterte, aprovechó la reunión para
reclamar que se respete la ley internacional para resolver las disputas,
petición a la que se unió Singapur, que también defendió la libertad de
navegación en la zona.
En el diálogo con China no se aludió al fallo de la Corte de La Haya,
que desestimó las reclamaciones históricas de Pekín en ese espacio
marítimo, según indicó en rueda de prensa el portavoz de Duterte,
Ernesto Abella.
El filipino precisó que no se hizo ninguna petición explícita a China
para que acate el arbitraje, que en su momento Pekín rechazó y tachó de
"nulo e ilegal".
Abella confirmó la existencia de "conversaciones en curso" con China
que se desarrollan sin fechas límite ni presiones, "siguiendo el estilo
asiático", precisó, sin querer entrar en detalles.
La publicación de las fotos de los barcos chinos en Scarborough ha
sido "simplemente" para demostrar a Pekín que Manila está al tanto de lo
que ocurre en la zona, explicó Abella, quien no quiso aclarar si las
embarcaciones fotografiadas eran miliares y solo contestó que "no eran
pesqueros".
Los incidentes marítimos en esa área entre China y Filipinas han
aumentado en los últimos años en esa zona, junto a la militarización por
la construcción por parte china de instalaciones de uso militar en
diversos islotes.
Pekín reclama casi la totalidad de ese espacio marítimo por el que
circulan cada año mercancías por un valor de cinco billones de dólares (4,5
billones de euros) y que contiene grandes caladeros de pesca y
potenciales yacimientos de petróleo y gas.
En el comunicado conjunto, ASEAN y China reiteraron su compromiso con
la elaboración del marco de un código de conducta -que negocian desde
2010- para dirimir conflictos de forma pacífica y mejorar la
comunicación para prevenir incidentes.
Ambas partes acordaron en agosto completar en 2017 el marco del
citado código de conducta y crear una línea roja de comunicación para
usar en caso de crisis.
La disputa territorial dejó en un segundo plano las discusiones sobre
economía del bloque regional, que el 1 de enero pasado se constituyó
formalmente como Comunidad ASEAN.
Este espacio de 622 millones de habitantes persigue crear un mercado y
una base de producción única, con libre circulación de capital,
servicios, bienes, inversión y personal cualificado.
El bloque aspira con ello a crecer hasta un PIB conjunto de 4,7
billones de dólares en 2020 y a convertirse en la cuarta potencia
económica del mundo dentro de 15 años.
Durante la jornada, ASEAN situó el PIB conjunto de las diez economías
en 2015 en 2,43 billones de dólares y anunció una previsión de
crecimiento para el conjunto del grupo del 4,5 % este año y un 4,8 % en
2017.
Además de con China, ASEAN ha mantenido y mantendrá reuniones
bilaterales y multilaterales con Estados Unidos, Corea del Sur, Japón,
Australia y la ONU paralelas a la cumbre que concluye.