LONDRES.- El sistema nacional de salud (NHS) británico, orgullo nacional desde
1948, atraviesa una situación que la Cruz Roja califica de "crisis
humanitaria", con condiciones "tercermundistas" según los médicos.
Una
foto que circula por las redes sociales y fue portada del Daily Mirror
lo atestigua. En ella se ve a Jack, un bebé de 22 meses destapado. A
falta de cama, duerme sobre una manta colocada sobre dos sillas de
plástico rojo. Se sospechaba que padecía meningitis y aun así tuvo que
esperar cinco horas en el servicio de urgencias a que le atendiera un
médico.
Como cada invierno, el National Health Service está "al
borde del colapso", según los médicos y las organizaciones
hospitalarias.
Alrededor de 1,5 millones de personas trabajan en este
sistema de sanidad gratuito, "nuestra religión nacional", como lo
llamaba el exministro Nigel Lawson. La situación del NHS es un tema
recurrente en campañas y discursos políticos. El referéndum sobre la
permanencia o salida de la Unión Europea no fue una excepción. Los
partidarios del 'Brexit' prometieron sacar a flote el sistema sanitario
con el dinero que el gobierno dejaría de enviar a Bruselas.
El sistema sanitario británico es un modelo en crisis,
debido al envejecimiento de la población, al crecimiento demográfico y a
las políticas de austeridad. Por eso, a la mínima alerta, como la
epidemia gripal de este año, se bloquea. Desde el otoño, el tiempo de
espera en el servicio de urgencias se alarga: el 23% de los pacientes
esperaron más de cuatro horas la semana pasada para ser atendidos por un
médico. Dos pacientes murieron en una camilla en un pasillo del
Worcestershire Royal Hospital esta semana. En todas partes faltan camas,
ambulancias, médicos.
El doctor Richard Kerr, miembro del Colegio real de
cirujanos, asegura no haber visto nunca tal deterioro en 26 años de
carrera. La situación es tan alarmante que se ha pedido ayuda a la Cruz
Roja. "Nos encontramos frente a una crisis humanitaria", recalcó su
director general Mike Adamson.
La primera ministra británica, la conservadora Theresa May,
tachó estas declaraciones de "irresponsables y exageradas".
"El NHS
siempre ha estado bajo presión en invierno", dijo el viernes. Para
mejorar la atención de las urgencias, May instó este sábado a los
médicos de cabecera a mantener abiertos los consultorios todos los días
de la semana, desde las 8:00 a las 20:00, so pena de perder las ayudas
gubernamentales.
Pero muchos calculan que el mal va más allá. "No es una
crisis invernal, es una tormenta en el invierno eterno del NHS. Se pide
al personal que proporcione un servicio de calidad con efectivos y un
número de camas dignos del tercer mundo", acusa el doctor Mark Holland.
En un discurso muy emotivo ante el parlamento, el diputado Toby Perkins
dijo haber sentido "vergüenza" al ver su padre "mejor atendido durante
unas vacaciones en Alemania que en su país". Falleció en julio de una
rotura de aneurisma tras haberse tenido que ir del hospital por falta de
sitio.
Según cifras de la Organización para la Cooperación y el
Desarrollo Económicos (OCDE), Reino Unido dedicó el 7,7% de su PIB al
gasto público de la sanidad en 2015, contra 8,6% en Francia y el 9,4% en
Alemania. "En un momento dado, el gobierno debe reconocer que limitar
las inversiones tiene consecuencias", comenta Stephen Dalton, director
general de la organización "NHS Confederation".
Theresa May asegura que "nunca" se había invertido tanto en
el sistema: 10.000 millones de libras más en seis años, hasta 2020. "Es
falso", replica el director del NHS England, Simon Stevens, quien afirma
que "la financiación del NHS en términos reales (sin tener en cuenta la
inflación) disminuirá en 2018/19, más de diez años después de [la
crisis del banco] Lehman Brothers y del comienzo de la austeridad".
El líder de la oposición laborista Jeremy Corbyn considera
que la primera ministra no quiere reconocer la realidad. El miércoles le
preguntó en el parlamento si le parecía aceptable lo que le había
ocurrido al bebé de 22 meses. May respondió diciendo que era "un
incidente aislado".
"¿Bromea? He visto muchos incidentes aislados en un
día en un único hospital. Tiene que despertarse", declaró Rose, la madre
del bebé, al Daily Mirror.
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