SANTIAGO.- La mina Escondida, la
mayor productora de cobre del mundo, fue paralizada anoche por una
huelga por tiempo indefinido que amenaza la oferta y precios del metal y
puede impactar en el crecimiento de Chile.
Unos
1.200 operarios que reclaman aumentos salariales acamparon a las
afueras de ese gigantesco complejo del norte chileno que es operado por
una sociedad que tiene a la australiana BHP Billiton como principal accionista.
Los
trabajadores reclaman contra la reducción de sus sueldos en hasta 300
dólares y cláusulas discriminatorias en contratos para nuevos
trabajadores, dijo Carlos Allendes, portavoz del sindicato.
Asimismo, exigen un reajuste del 7% y un bono de unos 39.000 dólares.
Los
2.500 trabajadores de Escondida reunieron un fondo de 389.000 dólares
para esta huelga que, vaticinan, será "larga y dura". En 2006 una huelga
en esta mina duró 26 días.
La minera Escondida suspendió
la producción por 15 días y conformó una comisión para "resguardar la
seguridad de las personas y las instalaciones, además de mantener los
servicios mínimos concedidos por la Inspección del Trabajo y dar
continuidad a los proyectos de inversión", indicó el vicepresidente de
la compañía, Patricio Vilaplana.
La huelga inquieta a los
mercados que temen un alza de precios, máxime cuando la situación
también es inestable en la segunda mayor mina del mundo, la de Grasberg,
en Indonesia, administrada por la corporación estadounidense
Freeport-McMoRan.
Con 679.000 toneladas de concentrado y
312.000 toneladas de cátodos de cobre, Escondida es la mayor mina del
mundo por producción al responder por el 5% de la oferta global.
La
huelga podría afectar el precio del cobre, el cual estuvo en sus
menores niveles durante los últimos cuatro años debido a la disminución
de las adquisiciones de China, mayor importador mundial.
"Eventualmente
pudiera darse una situación de un efecto temporal en el precio del
metal según la producción de la mina y otras condiciones del mercado. No
es tan fácil señalar cuantos centavos van a ser", dijo Aurora Williams,
ministra de Minería de Chile, mayor productor de cobre del mundo con un
tercio de la oferta total.
Analistas indican que si la huelga se prolonga por un mes, provocaría una merma del 0,2% del ya débil PIB de Chile.
En 2016, las exportaciones de cobre chileno, principal fuente de divisas del país, cayeron 8,9% debido a la baja de precios.
Tras
una sostenida caída el metal acumuló un alza 30% a final del pasado
año, la mayor en 18 meses, empujado por la promesa del nuevo presidente
de Estados Unidos, Donald Trump, de invertir en infraestructuras.
"Escondida
tiene los trabajadores mejor pagados del país con un salario promedio
de 150.000 dólares anuales", dijo Gustavo Lagos, profesor de
minería de la Universidad Católica.
Lagos considera que
una victoria de los trabajadores sería negativa pues podría provocar un
efecto cascada en las negociaciones de los convenios colectivos de otras
minas que expiran este año, cuando el sector afronta a una profunda
reducción de gastos ante la caída de precios y producción y la
desaceleración de China.
"Una huelga en Escondida será
importante, no sólo a causa del efecto que tendrá en la producción y el
equilibrio del mercado, sino también a causa del peso simbólico que
tendría en un momento en que las negociaciones de este año podrían
afectar a 2,5 millones de toneladas de extracción minera (de cobre) en
el mundo, es decir, el 12% de la producción mundial", dice en una nota
Dane Davis, del banco Barclays.
China,
primer consumidor mundial, podría sufrir una "escasez estacional",
debido a la huelga en Escondida, aunque un repentino aumento de los
precios no bastará para desalentar su demanda, dijo Chris Wu,
analista de CRU.
Las empresas chinas "no tienen opción, pues tienen existencias de cobre para algunos días, no para tres meses", agregó.
No obstante, tras un período difícil por la desaceleración económica,
China recuperó el apetito en 2016 (con importaciones récord de cobre por
4,95 millones de toneladas), gracias a un boom inmobiliario y más
inversión en infraestructura.
Pero el salto en las
importaciones podría durar poco si el endeudado gobierno chino intenta
reequilibrar la economía en detrimento de la industria pesada porque "no
puede mantener el nivel de gastos en infraestructuras", dice Wu.
No hay comentarios:
Publicar un comentario