GINEBRA.- El
Centro Europeo de Física de Partículas (CERN) anunció hoy la primera
observación en el Gran Acelerador de Hadrones (LHC) de una partícula
subatómica con dos quarks pesados, un fenómeno de la física cuya
existencia había sido predicha en los años sesenta, pero que no se había
confirmado hasta la fecha.
La
nueva partícula subatómica tiene una masa cuatro veces superior al
barión más común, el protón, anunció hoy el CERN en una conferencia en
Venecia, según un comunicado difundido en Ginebra.
Este
descubrimiento se produce en el marco del experimento LHCb del LHC, que
busca entender por qué en la evolución del Universo, cuando había igual
cantidad de materia y antimateria, la primera prevaleció sobre la
segunda.
Casi
toda la materia que nos rodea está formada por bariones, partículas
subatómicas compuesta por tres objetos con carga eléctrica fraccionada
llamados quarks.
Los quarks son los constituyentes fundamentales de los protones y los neutrones.
Teniendo
en cuenta que la teoría científica conoce la existencia de seis tipos
de quarks (up, down, charm, strange, top y bottom), los investigadores
han especulado durante años sobre las combinaciones potenciales de
bariones que pueden existir en el Universo.
Los bariones observados hasta la fecha tan solo contenían, como máximo, un quark pesado.
En
esta ocasión, no obstante, los físicos han observado, sin ambigüedades,
un barión con dos quarks "charm", que posee una carga eléctrica
fraccionaria con una masa un poco más elevada que un protón, y un quark
"up", que es más ligero.
Con
la medición de las propiedades de la nueva partícula subatómica, los
científicos del CERN podrán establecer el periodo de vida de la misma y
cómo se comportan dos quarks pesados y uno más ligero, explicó
Samuel Coquereau, investigador de la Universidad de Barcelona que
participa en el LHCb.
"La hemos encontrado tras buscarla durante mucho tiempo. Ahora tenemos que estudiarla", añadió.
"A
diferencia de los otros bariones, en los cuales tres quarks giran uno
alrededor del otro como ejecutando un baile, esperamos que el barión con
dos quarks pesados se comporte como un sistema planetario, en los que
los quarks pesados desempeñan el papel de las estrellas que orbitan una
alrededor de la otra, con un quark más ligero orbitando alrededor de
este sistema binario", explicó en un comunicado el experto del CERN, Guy
Wilkinson.
El hallazgo relanza las expectativas de detectar otros representantes de la familia de los bariones con dos quarks pesados.
En
el experimento LHCb han participado investigadores españoles de la Universidad de
Barcelona (UB), la Universidad Ramón Llull (URL), la Universidad de
Santiago de Compostela (USC) y el Instituto de Física Corpuscular (IFIC,
CSIC-UV).
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