CABO CAÑAVERAL.- Una empresa privada planea usar naves robóticas
para lanzar una serie de misiones comerciales a la Luna, unos 45 años
después del último alunizaje de la NASA, según dijeron oficiales esta
semana.
Moon Express, con sede en Cabo
Cañaveral, Florida, está desarrollando una flota de naves robóticas de
bajo coste que pueden ser ensambladas como Legos para manejar misiones
cada vez más complejas, dijo en una entrevista el fundador y presidente
ejecutivo de la compañía, Bob Richards.
La nave
inicial, conocida como MX-1E, tiene programado un vuelo antes de fin de
año a bordo de un propulsor de Rocket Lab Electron, que será lanzado
desde Nueva Zelanda. Moon Express espera que la misión consiga un premio
de 20 millones de dólares de Google, pero Richards afirmó que conseguir
eso no es esencial.
Moon Express ha recaudado
más de 45 millones de dólares de inversores privados para construir su
primera nave espacial y para comprar servicios de lanzamiento. "El
premio Lunar X de Google (...) sería mejor aún", sostuvo Richards.
Google
ofrece un premio de 20 millones de dólares para el primer equipo con
financiación privada que logre aterrizar una nave espacial en la Luna;
que vuele, conduzca o salte al menos 500 metros y envíe fotos y vídeos a
la Tierra. El segundo premio es de 5 millones de dólares.
Los
aspirantes tienen hasta el 31 de diciembre para lanzar sus naves
espaciales. Google también ofrece dinero para otros logros, como viajar 5
kilómetros, bajar cerca del sitio del aterrizaje de una misión Apolo o
hallar evidencia de agua.
Además de competir
por el premio Lunar X, Moon Express enviará equipamiento científico y
cargas para al menos tres clientes, incluyendo a Celestis, con sede en
Houston, que ofrece vuelos espaciales para restos cremados.
La
compañía de Richards planea establecer una base operada por robots en
el polo sur de la Luna para buscar agua y otros materiales. Para 2020,
Moon Express espera devolver muestras lunares a la Tierra para
investigación y ventas comerciales.
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