HOLLYWOOD.- Las
previsiones de un exceso de litio, ingrediente vital de las baterías
recargables para vehículos eléctricos, no toman en cuenta la fuerte
demanda y lo complicado que es su procesamiento y extracción, de acuerdo
a ejecutivos de la industria y analistas.
Morgan
Stanley hizo caer las acciones relacionadas con el litio tras
pronosticar un superávit en el mercado de 190.000 toneladas para el
2022, lo que también resultó en un declive a casi la mitad de su valor
proyectado a 7.699 dólares la tonelada. Sin embargo, algunos
responsables de la industria discrepan con esas perspectivas.
"Estoy
firmemente convencido de que todos, incluido Morgan Stanley, subestiman
la rapidez con que el mercado avanza por el lado de la demanda", dijo
Ken Brinsden, director ejecutivo de la minera australiana de litio
Pilbara Minerals, en una conferencia minera en Florida esta semana.
Pilbara
suscribió recientemente acuerdos de suministro con fabricantes de
baterías y de automóviles chinos y coreanos, lo que le dio a la compañía
una idea de la demanda asiática.
China
ha establecido objetivos para que los vehículos híbridos eléctricos
representen al menos una quinta parte de sus ventas de autos para 2025,
con nuevas cuotas que entrarán en vigor en 2019. También planea alejarse
de los automóviles de combustión a gasolina.
El
informe de Morgan Stanley hizo que las acciones relacionadas con el
litio, incluyendo las de los dos mayores productores del mundo, la
estadounidense Albemarle Corp y la chilena SQM, se desplomaran el lunes.
Los
precios del litio se han duplicado con creces en los últimos dos años
debido a las previsiones de una enorme demanda de la industria de los
vehículos eléctricos, lo que ha provocado el inicio de muchos nuevos
proyectos y planes de expansión para algunos ya existentes.
Las
previsiones de un exceso de oferta tampoco tienen en cuenta que pocos
procesadores de litio tienen la capacidad de producir los compuestos de
muy alta calidad que necesitan las baterías, dijo el analista Andrew
Miller de Benchmark Mineral Intelligence, una consultora de metales del
Reino Unido.
Miller sostuvo que no ve un exceso de existencias en los próximos años, aunque el mercado podría ver pequeños excedentes.
El
litio se extrae principalmente de depósitos de roca dura en Australia y
piscinas de salmuera en América del Sur. La mayor parte del
procesamiento del material de roca dura se realiza en plantas en China.
La
historia de retrasos en la extracción de minas y problemas de
procesamiento del sector del litio también debería ser una lección para
los analistas que prevén un exceso de existencias, sostuvo Paul Graves,
director financiero de FMC Corp, el cuarto mayor productor de litio del
mundo.
"Esta
es una industria que ha fallado repetidamente en cumplir con sus
predicciones sobre suministro. Siempre es tarde y siempre es más costoso
de operar", dijo Graves a Reuters en la conferencia.
El
proyecto de salmuera de Orocobre en Argentina tardó en ganar impulso y
Galaxy Resources eventualmente vendió una planta de procesamiento
después de que continuó operando por debajo de su capacidad.
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