BUENOS AIRES.- Argentina
pretende que las empresas casi dupliquen el gasto para explorar las
mayores reservas mundiales de litio, en momentos en que busca ganar
terreno y liderar la oferta del mineral en la revolución de los
vehículos eléctricos.
Las
mineras con presencia en el país sudamericano ya invierten cerca de 270 millones de dólares anuales en exploración, pero el gobierno se moviliza
para que la cifra suba a 500 millones de dólares, señalaron en una entrevista la
secretaria de Minería, Carolina Sánchez, y el subsecretario de
Desarrollo Minero, Mariano Lamothe.
"Argentina
es el mayor receptor de gasto para exploración de litio en el mundo",
comentó Lamothe en Buenos Aires. "Pero claramente estamos lejos de los
niveles que deseamos".
Argentina,
donde el litio se extrae de salmueras en salares andinos, emerge como
rival de su vecino minero más establecido, Chile. Esto porque las
licencias para operar al otro lado de la cordillera de los Andes son
difíciles de obtener puesto que el mineral, considerado recurso
estratégico por el gobierno, requiere autorización especial de
organismos como la Comisión Chilena de Energía Nuclear.
Dos
proyectos están en plena producción en Argentina y otras 60 iniciativas
se encuentran en diferentes etapas de desarrollo, cinco de las cuales
se preparan para entrar en servicio, según un análisis de la Economist
Intelligence Unit.
Sánchez,
quien asumió su cargo en julio, espera que los esfuerzos para aumentar
la transparencia, agilizar la tramitación de permisos y mejorar la
competitividad a través de acuerdos con sindicatos comerciales que
ayuden a atraer más inversores al país. Esto pese a una crisis económica
y financiera que ha generado un enorme salto de la inflación, una
segunda recesión en tres años y un retorno de los impuestos a las
exportaciones.
Otra
piedra en el zapato en el incipiente auge del litio argentino podría
ser la caída de los precios por la ampliación de la oferta. Las acciones
del mineral descendieron luego de que Orocobre informara una baja de
precios en el último trimestre a cerca de 10.800 por tonelada de
carbonato de litio frente a los 12.470 de principios de año. Una
vocera de la Secretaría de Minería declinó comentar sobre los efectos de
la contracción de precios en los objetivos del gobierno.
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