LONDRES/TORONTO.- El
multimillonario Dennis Washington está buscando vender el negocio
canadiense de diamantes que adquirió por 1.200 millones de dólares hace poco más
de un año, según fuentes cercanas.
Los
asesores del empresario industrial de 84 años hablaron con De Beers y
Rio Tinto Group este mes para saber si están interesados en adquirir
Dominion Diamond Mines, dijeron las fuentes, que pidieron anonimato
debido a que las conversaciones son privadas.
Aún no hay indicios de que
Rio o De Beers, unidad de Anglo American, estén interesados, señalaron.
Desde
que Washington, el multimillonario de Montana, cuyo imperio se extiende
desde los ferrocarriles hasta los barcos de contenedores, adquirió
Dominion en 2017, la compañía se ha visto golpeada por un éxodo de altos
directivos.
Tanto su director ejecutivo como su director financiero
salieron de la compañía el año pasado. La agitación se produce en
momentos en que la industria se enfrenta a la presión sobre los precios,
especialmente para piedras más pequeñas y de menor calidad.
Dominion
tiene participaciones en dos minas en los Territorios del Noroeste de
Canadá. Eso incluye una participación mayoritaria en Ekati, la primera
mina de diamantes del país, y una participación del 40 por ciento en la
cercana mina Diavik, que opera el socio de riesgo compartido Rio Tinto.
Si
bien el director ejecutivo de Rio, Jean-Sebastien Jacques, es un
fanático de los diamantes, el año pasado dijo que la compañía prefiere
la exploración en lugar de acuerdos para reemplazar las minas en Canadá y
Australia que están llegando al final de sus vidas útiles.
La
segunda minera más grande del mundo ha mirado a Dominion antes.
En
2015, su equipo de acuerdos elaboró una propuesta para comprar el resto
de Diavik y un proyecto de desarrollo más pequeño, pero fue rechazado
internamente antes de llegar al nivel de la junta.
De
Beers, el mayor productor de diamantes del mundo, ha estado buscando
aumentar su exposición a Canadá para disminuir su dependencia de los
activos en el sur de África, especialmente en Botswana.
El año pasado,
la unidad de Anglo acordó comprar Peregrine Diamonds, otorgándole el
control de un recurso en el norte de Canadá.
De
Beers cerró la obsoleta mina Snap Lake en 2017, mientras que su mina
Victor está programada para cerrar este año. Eso dejaría su
participación del 51 por ciento en la nueva mina Gahcho Kue, que ha
presentado dificultades ante los bajos precios, como su único activo
productor no africano.
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