WASHINGTON.- El
hielo de Groenlandia se está derritiendo más rápido de lo que los
científicos pensaban y, de hecho, el ritmo de esa pérdida se ha
cuadruplicado desde 2003, lo que podría acelerar la subida del nivel del
mar, según una investigación publicada hoy.
El
estudio, que arroja nueva luz sobre los efectos del cambio climático,
fue divulgado por la revista Proceedings of the National Academy of
Sciences of the United States of America, conocida por sus siglas PNAS y
que publica semanalmente la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU.
Hasta
ahora, los científicos habían mostrado preocupación por la desaparición
de hielo en el sureste y nordeste de Groenlandia, donde se hallan
grandes glaciales de los que se desprenden trozos de hielo del tamaño de
un iceberg y luego se derriten en el océano Atlántico.
Ahora,
sin embargo, los investigadores han descubierto que entre 2003 y 2013
la mayor parte del hielo de Groenlandia se perdió no en el sureste y
nordeste de la isla sino en el suroeste, donde prácticamente no hay
glaciares.
Este
hallazgo demuestra, según el estudio, que el hielo de la superficie de
Groenlandia se está fundiendo a medida que las temperaturas globales
aumentan, lo que provoca que ríos de agua derretida fluyan hasta el
océano y, como consecuencia, crezca el nivel del mar.
De
esa forma, el suroeste de Groenlandia probablemente se convertirá en el
futuro en un factor importante en el aumento del nivel de las aguas,
avisan los científicos.
La
investigación muestra los peligros que podrían afrontar ciudades como
Miami y Nueva York, en la costa este de EE.UU., así como Bangladés y la
urbe costera de Shanghái (China) y las islas del Pacífico, amenazadas
por el aumento del nivel del mar como consecuencia del deshielo.
Uno
de los autores del estudio, Michael Bevis, opina que la reducción de la
capa de hielo está alcanzando un "punto de inflexión" y que es
demasiado tarde para solucionar el problema.
"Lo
único que podemos hacer es adaptar y mitigar un mayor calentamiento
global: es demasiado tarde para que no tenga efecto", lamentó Bevis,
profesor de geodinámica en la Universidad estatal de Ohio.
La
investigación se realizó con datos de satélites de la agencia espacial
estadounidense NASA que se dedican a medir la pérdida de hielo en
Groenlandia.
Esos
satélites calculan que entre 2002 y 2016 la isla perdió suficiente
hielo para aumentar el nivel del mar a un ritmo de 0,7 milímetros al
año.
Además,
según esas cifras, si se derritiera todo el hielo de Groenlandia, que
tiene hasta 3 kilómetros de grosor en algunos lugares, entonces el nivel
del mar crecería unos siete metros, lo podría sumergir bajo el agua la
mayor parte de las ciudades costeras del mundo.
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