Portugal desacelera en 2019

LISBOA.- Superó la crisis sin renunciar a los mínimos del Estado de Bienestar, con una alianza de izquierdas en el Gobierno que para muchos se antojaba imposible, pero ahora, Portugal, todavía atractivo para inversores extranjeros, inicia el camino de la desaceleración.

El enfriamiento ya se deja sentir. La economía se moderó en el tercer trimestre, con un crecimiento interanual del 2,1% que aleja el cumplimiento de la meta (2,3%) prevista para 2018.

La deuda pública subió hasta los 251.000 millones de euros y el déficit se situó en 0,7% del PIB hasta septiembre, mientras que el desempleo cayó hasta el 6,7%, una de las tasas más bajas de la Unión Europea.

Recortar el déficit, ajustarse al marco euro y saldar por adelantado la deuda con el Fondo Monetario Internacional -en octubre Portugal liquidó 4.700 millones pendientes con el organismo- sin menoscabo de las políticas sociales, es resultado de una gestión que el socialista António Costa promete mantener si, como apuntan las encuestas, revalida su triunfo en las elecciones de octubre.

"Aquello que nadie nos perdonaría sería que, si Europa, en el futuro, fuese alcanzada por una nueva crisis, volvamos a estar desprotegidos, como estábamos cuando la crisis nos alcanzó en 2008", sostuvo Costa en una reciente entrevista en Lisboa.

El llamado "milagro portugués", que puso al país de moda y multiplicó el turismo y la inversión extranjera, ha transformado ciudades como Lisboa y Oporto de la mano del mercado inmobiliario y ha sido puesto como ejemplo en Europa, pero no se ha traducido en la creación de un tejido productivo.

Buena parte del ese "milagro" respondió a las visas "gold" -que otorgan la residencia a extranjeros a cambio de una inversión de medio millón de euros- y que, desde que entraron en vigor, en 2012, han dejado ingresos próximos a los 3.400 millones de euros.

Las desgravaciones fiscales para profesionales y jubilados han atraído a miles de extranjeros, en su mayoría europeos, y la crisis en Brasil ha multiplicado la presencia de emigrantes suramericanos.

Pero el optimismo del poderoso ministro de Finanzas y jefe del Eurogrupo, Marcelo Centeno, que ha dibujado un déficit próximo a cero para 2019, no es compartido por organismos internacionales, ni siquiera por el Banco de Portugal, que temen un impacto de la volatilidad internacional y del Brexit en las cuentas lusas.

Centeno prevé crecer un 2,2%, con un déficit del 0,2%, el más bajo de la democracia, y un desempleo del 6,3% en 2019.

El Banco de Portugal limita el crecimiento al 1,8%, lastrado por la caída del consumo y las exportaciones derivada, en buena parte, del Brexit, aunque la previsión más austera es de la calificadora Fitch, que proyecta una subida de 1,5%.

La patronal portuguesa estima que la salida de Londres de la UE se traducirá en un desplome de hasta un 26% en las exportaciones lusas al Reino Unido.

Los síntomas del enfriamiento preocupan ya a algunos sectores.

Portugal "con una deuda gigantesca, no tiene tejido industrial, se ha volcado en el turismo y en buscar capital extranjero para la inversión inmobiliaria y la venta de empresas en dificultades, pero no para crear alternativas", explica un ejecutivo de una multinacional automovilística que prefiere mantener el anonimato.

En consecuencia, "acusará las turbulencias de Europa", aunque "durante 2019, por ser un año electoral, se intentará disimular el impacto de la desaceleración", apunta.

Aprendida la lección de la crisis, Lisboa busca ampliar horizontes en África, Latinoamérica y Asia, en especial en China, que tiene inversiones superiores a los 10.000 millones de euros en el país.

Costa ha hecho caso omiso a las reservas de Francia y Alemania sobre el avance chino y se ha sumado a la nueva ruta de la Seda propuesta por Pekín.

Portugal, recordaba Costa en la entrevista, que siempre estuvo abierto al mundo: "Ha sido nuestra expresión histórica en los últimos 600 años y ahora ya es tarde para cambiar de vocación".