lunes, 4 de febrero de 2019

Lobistas vinculados a Trump ayudan a un político nigeriano vetado en EE UU

NUEVA YORK.- Hasta el mes pasado, el candidato presidencial nigeriano Atiku Abubakar tenía un problema. Era persona no grata en EE.UU. después de aparecer relacionado con varias investigaciones de corrupción.

Luego, la nube se despejó. Años después de haber sido visto por última vez en EE.UU., Abubakar apareció en Washington en enero. Fue el centro de atención en el Trump International Hotel
Se reunió con miembros de la Cámara de Comercio de EE.UU. y el Congreso. Estas reuniones se filtraron en Facebook y Twitter y la pudieron ver sus seguidores en casa. La gira pública ha ayudado a silenciar a los oponentes que afirmaban que Abubakar no podría liderar con eficacia una de las economías más grandes de África si ni siquiera era bienvenido en EE.UU.
Abubakar tenía bloqueado el ingreso a EE.UU. bajo un decreto del Departamento de Estado que aplica a funcionarios vinculados a corrupción extranjera, dijeron dos exfuncionarios de EE.UU. Uno de ellos dijo que el nigeriano había estado buscando una exención para ingresar al país durante años y expresó su sorpresa cuando le dijeron que su esfuerzo había tenido éxito.
La rehabilitación de Abubakar fue impulsada en parte por cabilderos y abogados de Washington vinculados a la carrera presidencial 2016 del presidente Donald Trump. 
Ballard Partners -dirigido por Brian Ballard, recaudador de fondos para la campaña de Trump que ahora tiene un larga lista de clientes ansiosos por un camino interno hacia la administración, ayudó a organizar reuniones para el candidato en EE.UU., de acuerdo con personas familiarizadas con el trabajo que la firma realizó para él.
El bufete de abogados Holland & Knight presionó al Departamento de Estado, la Cámara de Representantes y el Consejo de Seguridad Nacional en nombre de Abubakar en cuestiones de visas, de acuerdo con una declaración presentada ante el Congreso. 
El principal cabildero de la firma que ejecutó los esfuerzos fue Scott Mason, quien anteriormente dirigió las relaciones con el Congreso para la campaña de Trump y el equipo de transición.
Al desactivar las principales críticas de los oponentes, la visita y las reuniones en EE.UU. potenciaron a Abubakar como un rival más fuerte, por no decir un posible socio internacional para EE.UU. en caso de que prevalezca en la carrera presidencial de Nigeria el 16 de febrero. 
Es el principal candidato de la oposición para dirigir la nación más poblada de África y principal productor de petróleo, donde la riqueza y la corrupción se combinan con la pobreza extrema y crean una profunda preocupación por la seguridad.
Un miembro del equipo de comunicaciones de Abubakar, Boladale Adekoya, negó que Abubakar haya sido expulsado de Estados Unidos. Un representante del Departamento de Estado prefirió no hacer comentarios.
Mason no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Ballard refirió las preguntas a su principal cabildero para el partido político de Abubakar, James P. Rubin, quien dijo que no estaba involucrado en la obtención de la visa de viaje y que estaba enfocado en presionar para que se celebraran elecciones justas en Nigeria.
Los problemas de Abubakar con EE.UU. se remontan a más de una década. En 2004, George W. Bush firmó una proclamación presidencial para negar a los funcionarios extranjeros corruptos un lujo codiciado: el acceso a una buena vida en EE.UU. y un lugar seguro para esconder los ingresos ilícitos.
El nombre de Abubakar apareció en dos casos criminales en EE.UU.: el enjuiciamiento del gigante de la ingeniería alemana Siemens AG por el pago de sobornos a funcionarios en África y el enjuiciamiento del exrepresentante de EE.UU., William Jefferson.
En el último caso, Abubakar, entonces vicepresidente de Nigeria, ganó notoriedad por su conexión con los 90.000 dólares en efectivo encontrados en el congelador de Jefferson en 2005. 
En una conversación grabada en video, Jefferson le dijo a un informante encubierto que el dinero era para Abubakar, con la intención de suavizar el camino para la expansión africana de una empresa estadounidense. Los fiscales nunca presentaron pruebas que demuestren que Abubakar solicitó o aceptó un soborno, y nunca fue procesado. Jefferson fue declarado culpable, aunque su caso fue anulado parcialmente en apelación.
Abubakar también fue objeto de una investigación del Congreso en 2010, que determinó que él y su esposa transfirieron más de 40 millones en fondos sospechosos a EE.UU. desde corporaciones extraterritoriales. 
Los legisladores dijeron que Abubakar tenía una participación en una empresa de servicios petroleros que recibió cientos de millones de dólares en pagos de compañías occidentales que buscan hacer negocios en África, incluso cuando era vicepresidente.
Abubakar ha atribuido su riqueza a inversiones prudentes y suerte. En una entrevista, Edward Weidenfeld, un abogado de Washington que representó a Abubakar en el momento de los casos de Jefferson y Siemens, dijo que mantuvo su inocencia en esos procedimientos.
Adekoya, el portavoz de Abubakar, dijo que Jefferson había acusado falsamente a Abubakar de ser el destinatario del efectivo. 
Con respecto a los 40 millones que Abubakar trajo a EE.UU., Adekoya dijo que estaba destinado como un pago a American University para iniciar una escuela en Nigeria. Añadió que Abubakar es un "empresario de renombre" y un empresario exitoso, que sus fondos procedían de negocios legítimos y que su participación en los servicios petroleros se mantuvo en fideicomiso mientras él estaba en el cargo.
Una vez que el Departamento de Estado prohíbe el ingreso a un funcionario extranjero, es difícil que se cancele la prohibición, según los dos funcionarios. Por ley de EE.UU., el estado de las solicitudes de visa es confidencial. Así también lo son las identidades de los funcionarios extranjeros prohibidos. El proceso por el cual las personas entran o salen de la lista también es opaco.
En ciertos casos, el departamento otorgará exenciones temporales a los dignatarios para visitar, a menudo con límites en la duración y el itinerario. Si de hecho existía una prohibición, a Abubakar se le podría haber otorgado una exención para alentar las buenas relaciones si ganaba, dijo uno de los funcionarios.
Holland & Knight, que fue contratada a fines de octubre, reveló pagos de 80.000 en relación con el trabajo de su visa para Abubakar.
A través de su portavoz, Abubakar dijo que solicitó y recibió una visa a través de la misión estadounidense en Nigeria.
El Partido Democrático Popular de Nigeria de Abubakar firmó un contrato anual de 1,1 millones con Ballard Partners el otoño pasado, según los registros de cabildeo extranjeros presentados ante el Departamento de Justicia. 
Las personas familiarizadas con el trabajo de Ballard en nombre de Abubakar dijeron que incluía conseguirle una reunión en el Departamento de Estado durante su visita y guiarlo a varios eventos.
Rubin, el principal cabildero de Ballard en nombre del partido de Abubakar, fue secretario asistente de Estado durante la administración Clinton. Se unió a la firma de Ballard como cabildero el año pasado, según un documento de divulgación (anteriormente, también era un ejecutivo que ayudó a dirigir la página editorial de Bloomberg, que luego se llamaba Bloomberg View).
"Mi trabajo en nombre del Partido Demócrata del Pueblo se centró exclusivamente en impulsar elecciones libres y justas y no involucró ningún asunto consular o de visa", dijo Rubin.

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