WASHINGTON.- La Reserva Federal (Fed)
decidió el miércoles mantener las tasas de interés en medio de mezcladas
señales sobre el rumbo de la economía de Estados Unidos.
Si bien
advirtió que se mantiene "fuerte" el mercado laboral y que hay "sólidos"
beneficios en la actividad económica también dijo percibir una
ralentización en las inversiones de hogares y empresas y que la
inflación sigue estando debajo de la meta de 2%.
Tras aumentar cuatro veces las tasas de interés en el
último año, la Fed decidió por unanimidad mantenerlas en el actual rango
de entre 2,25% y 2,50%, según el comunicado que cerró dos días de
discusiones de su comité de política monetaria (FOMC).
El debate
de los datos económicos transcurrió bajo persistentes demandas de Donald
Trump por un recorte de las tasas. Ese reclamo, una práctica inusual
para un presidente de Estados Unidos, hicieron temer por la
independencia de la Fed.
Empero el presidente del organismo,
Jerome Powell, subrayó ante la prensa: "Pensamos que nuestra posición es
la apropiada en este momento. Y no vemos razones firmes como para
movernos en una u otra dicción".
Preguntado sobre la
eventualidad de recortar las tasas para que la inflación pueda acercarse
a la meta de 2%, Powell dijo que de momento los miembros de la Fed
están "cómodos" con la política aplicada.
Y defendió las acciones
emprendidas por el comité de política monetaria al indicar que no es el
responsable de la baja inflación, sino que eso es consecuencia de
factores que "parecen ser fluctuantes o idiosincráticos"
Sin embargo, señaló que los miembros de la Fed seguirán "vigilando cuidadosamente la inflación".
Powell, que llegó a su cargo nominado por Trump, remarcó que la Fed no responde a presiones políticas.
"No
pensamos en consideraciones políticas de corto plazo. No las discutimos
ni consideramos a la hora de tomar decisiones", dijo.
El lenguaje empleado en el comunicado mostró algunos cambios.
Los
datos de marzo mostraron que "el mercado laboral sigue siendo fuerte y
que la actividad subió a un ritmo sólido", dice el comunicado, que
parece más optimista que los anteriores en los que se hablaba de una
actividad decreciente.
El FOMC advirtió un crecimiento en el gasto
de los hogares y que las inversiones fijas de las empresas "se
ralentizaron en el primer trimestre" mientras la inflación declinó y
está por debajo del 2% que la Fed tiene como meta.
Hay también un
giro de política al disponerse una leve rebaja a 2,35% desde 2,40% del
interés pagado a los bancos por sus reservas en efectivo (encajes).
Powell dijo que esa decisión es solo un "ajuste técnico" al mecanismo de
control de la política monetaria.
En
sus dos primeras reuniones del año, los miembros de la Fed enfatizaron
que no planeaban mover nuevamente las tasas hasta tener mayores certezas
sobre el rumbo de la mayor economía mundial.
El mandato legal de
la Fed es el de alcanzar el pleno empleo y la estabilidad de los precios
pero la entidad estaba desconcertada porque los precios y los salarios
no aumentaban pese a que el desempleo está en un nivel históricamente
bajo, las empresas no encuentran trabajadores disponibles y el PIB tuvo
un sólido crecimiento de 3,2% en el primer trimestre de 2019.
Varios
economistas señalaron debilidades en los datos del PIB y consideraron
un error que la Fed subiera las tasas en diciembre. Aun así, con el
mercado bursátil en niveles casi históricos, se hacía difícil para la
Fed recortar las tasas.
Y mientras Powell admitió el auge de los
mercados, también dijo que "los precios de muchos activos están algo
elevados pero no muy extremadamente"
Jim O'Sullivan de la firma
High Frequency Economics dijo que el comunicado no aportó "nada muy
sorprendente" ni dio señales de que los miembros de la Fed estén
preparados por impulsar el alza de la inflación.
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