WASHINGTON.- La agencia espacial estadounidense
NASA anunció este viernes su elección de las tres primeras empresas
privadas que proveerán experimentos científicos en la Luna como parte
del programa Artemis para llevar astronautas al satélite en 2024.
"Nuestra selección de estos proveedores comerciales estadounidenses
representa el retorno de EE.UU. a la superficie de la Luna por primera
vez en décadas y es un paso adelante enorme en nuestro plan Artemis de
exploración lunar", dijo el director de la NASA, Jim Bridenstine.
Las compañías elegidas son Astrobotic con un contrato de
79,5 millones de dólares, Intuitive Machines con uno de 77 millones, y
Orbit Beyond con otro de 97 millones de dólares.
"El
próximo año nuestra investigación científica y tecnológica inicial se
hará sobre la superficie de la Luna lo cual ayudará a apoyar el envío de
la primera mujer y el próximo hombre a la Luna en cinco años", añadió
el funcionario.
Estas compañías participarán en el
programa Servicios Comerciales de Transporte Lunar (CLPS, por sus siglas
en inglés), al que la NASA ha asignado 2.600 millones de dólares de
presupuesto en diez años.
En febrero pasado, la NASA
anunció una primera lista de experimentos científicos que serán enviados
a la Luna bajo el programa CLPS.
Los doce fletes
incluyeron diez experimentos científicos y dos demostraciones de
tecnología para estudiar el volumen de hidrógeno en la Luna, medir los
niveles de radiación, recoger datos que serán cruciales para la
aproximación y descenso en la superficie lunar, y probar nuevos equipos
de energía solar.
La semana pasada, la agencia
espacial anunció la elección de Maxar Technologies como socio comercial
en el desarrollo y construcción del primer segmento de energía y
propulsión de Gateway, la base que orbitará alrededor de la Luna cuando
los astronautas vayan allí en cinco años.
Bridenstine explicó que Gateway orbitará la Luna durante 15 años.
"Esta vez, cuando vayamos a la Luna iremos de manera permanente, habrá
presencia humana constante por razones estratégicas", dijo el
funcionario. "Los primeros en ir serán un hombre y una mujer".
El primer programa de exploración humana de la Luna se denominó Apollo
(Apolo en español), y Bridenstine señaló que el nuevo programa recuerda
que el dios de la mitología griega tenía una hermana, Artemisa, y que
por eso se eligió su nombre para esta etapa.
"Canadá
es el primer socio internacional que se ha sumado a este compromiso para
una arquitectura lunar sostenible", dijo Bridenstine.
"Usaremos los recursos de la Luna", añadió. "Hemos encontrado que hay
millones de toneladas de hielo de agua, cientos de millones de toneladas
de hidrógeno y oxígeno que tenemos que aprovechar", dijo.
Gateway usará energía eléctrica generada de la radiación solar y dará a la NASA acceso a más partes de la Luna.
A diferencia del programa Apollo, que entre 1960 y 1972 envió 16
misiones tripuladas para breves estancias en la Luna, con un costo
global de 112.000 millones de dólares actuales, Artemis está diseñado
como la primera etapa para el establecimiento de humanos en el satélite
de la Tierra.
Las misiones del programa Apollo
llevaron astronautas a la región ecuatorial del satélite terrestre y el
programa Artemis enviará astronautas al polo sur de la Luna en 2024.
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