WASHINGTON.- La agencia espacial de EE.UU., NASA, anunció este jueves que enviará un robot espacial a la luna más grande de Saturno, Titán, que comparte muchas características con la Tierra y que podría esconder los secretos del origen de la vida en nuestro planeta.
"Esta
misión habría sido inimaginable hace solo unos años (...) La NASA una
vez más hace lo que nadie más puede", manifestó el administrador de la
agencia especial, Jim Bridenstine, en un comunicado.
La
NASA enviará a su robot espacial, bautizado "Dragonfly" (Libélula en
inglés), en 2026, y varios años después, en 2034, la nave aterrizará en
la superficie helada de Titán.
Es
la primera vez que la NASA envía un vehículo multirrotor (con varias
hélices) a otro planeta en una misión científica, detalló en su
comunicado la agencia espacial estadounidense.
"Dragonfly",
que tiene ocho hélices y se parece a un gran drone, examinará durante
casi tres años la superficie de Titán en busca de procesos químicos
similares a los de la Tierra.
El
robot explorará diferentes rincones de Titán: desde dunas de arena
hasta el suelo de un cráter donde los científicos esperan encontrar agua
líquida y otros materiales orgánicos, materiales que podrían ofrecer
pistas sobre el origen de la vida que pudo haber existido en ese cuerpo
celeste hace decenas de miles de años.
Asimismo,
de acuerdo a la NASA, "Dragonfly" investigará las propiedades
atmosféricas de Titán y tratará de encontrar cualquier evidencia química
sobre la existencia de organismos vivos.
El
satélite Titán, que es tan grande como Mercurio, reúne una serie de
compuestos que le hacen similar al planeta Tierra en su fase
"primitiva", es decir, en sus primeras fases de existencia.
Por eso, la NASA espera encontrar entre sus dunas y lagos los secretos sobre el origen de la vida terrestre.
Al
respecto, el administrador asociado de la dirección de misiones
científicas de la NASA, Thomas Zurbuchen, explicó que "Dragonfly"
examinará una "gran variedad de compuestos orgánicos, que son los
bloques de construcción de la vida y podrían ofrecer enseñanzas sobre el
origen de la vida misma".
Como
la Tierra, Titán tiene una densa atmósfera de nitrógeno; pero a
diferencia de nuestro planeta, el satélite está rodeado de nubes y
lluvia de metano, detalló la NASA.
La
misión al satélite de Saturno es parte del programa de la NASA "Nuevas
Fronteras", que apoya a las misiones científicas que han sido
identificadas como prioridades dentro del sistema solar.
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