La lucha por Trípoli y cómo afecta a los mercados de petróleo

TRÍPOLI.- En medio de los combates cerca de la capital libia de Trípoli, el riesgo de recortes en el suministro de petróleo por parte del miembro de la OPEP permanece alto. El país ha estado en caos desde que Muammar Gadafi fue destituido como jefe de estado y asesinado en 2011. La producción de petróleo aumentó en 2019, pero las batallas continuas son un recordatorio de que los flujos de crudo confiables requieren una solución política para poner fin a ocho años de conflicto.

1. ¿Cuál es el riesgo para el petróleo?

El caudillo Khalifa Haftar, que controla el este y el sur del país, ha utilizado el control sobre los puertos petroleros para ejercer presión política sobre el gobierno del primer ministro respaldado por Naciones Unidas y reconocido internacionalmente, Fayez al-Sarraj. Su autodenominado Ejército Nacional de Libia, apoyado por Rusia, Egipto y Emiratos Árabes Unidos, montó un asalto sorpresa a Trípoli a principios de abril para purgar lo que llama grupos terroristas. Los choques letales, dentro de los que se incluyen ataques aéreos, han generado llamamientos del secretario de Estado de Estados Unidos, Michael Pompeo, y la Unión Europea para detener la ofensiva. Haftar ha calmado más recientemente los mercados de petróleo al prometer que la Corporación Nacional de Petróleo de Libia tiene el derecho "exclusivo" a exportar el crudo del país.

2. ¿Podría Haftar tomar la capital?

Eso no está claro. Sus heterogéneas fuerzas están mejor organizadas que las de sus rivales y se apoderaron fácilmente del sur, incluido el campo petrolífero más grande, Sharara, mediante negociaciones en lugar de luchas. Sin embargo, la resistencia a Haftar es profunda en Trípoli, y las milicias allí son más poderosas que en el sur. La batalla por el control de Trípoli podría llevar a algunos de los combates más sangrientos desde la guerra civil de 2011. Incluso los partidarios extranjeros de Haftar han expresado su preocupación pública por la violencia más reciente. En una entrevista con Bloomberg News, Haftar juró continuar luchando después de retirarse de la estratégica ciudad de Gharyan, a unos 80 kilómetros al sur de Trípoli.

3. ¿Qué significaría una victoria de Haftar?

Probablemente una Libia unificada bajo su gobierno. Haftar ya controla no solo la fuerza militar más sólida del país, sino más de un millón de barriles de producción de petróleo por día, la fuente de la mayor parte de los ingresos del país. A unos 50 kilómetros al oeste de Trípoli se encuentra Zawiya, hogar de una importante refinería y una terminal de exportación de petróleo. Si Haftar tomara el mando allí, esencialmente controlaría la industria petrolera de Libia. Eso le permitiría entregar ganancias a sus partidarios en el este, quienes afirman que en el oeste se concentra y se desperdicia demasiada riqueza. Pero el caudillo dice que sus principales objetivos son políticos y que no está interesado en exportar petróleo por su cuenta.

4. ¿Han sido afectadas las exportaciones de petróleo?

Los principales campos petroleros y las terminales de exportación están lejos de los choques. Pero la historia muestra que la actividad militar en cualquier lugar de Libia puede causar cambios dramáticos en la producción. En junio de 2018, los envíos de crudo de Libia fueron suspendidos por semanas, después de que Haftar capturara dos terminales de exportación en el este de Libia de la Corporación Nacional de Petróleo, con sede en Trípoli, y las transfiriera a una autoridad petrolera rival. Las exportaciones cayeron 800.000 barriles por día, y Libia perdió casi US$1.000 millones antes de que Haftar devolviera las terminales. Los compradores extranjeros hasta ahora se han negado a negociar con la compañía oriental y solo han comprado a la Corporación de Trípoli. Ahora, Haftar ha afirmado que Trípoli tiene el derecho exclusivo de vender el petróleo de Libia.

5. ¿Cómo está afectando esto a los mercados de energía?

El conflicto creciente ayudó a impulsar los precios del petróleo por encima de US$70 por barril. Libia bombeaba 1,2 millones de barriles al día antes de los enfrentamientos de Trípoli. Una caída en la producción de medio millón de barriles por día, además de los recortes coordinados por otros miembros de la OPEP, podría causar que los precios aumenten por encima de US$80, de acuerdo con una estimación. Los refinadores europeos son los mayores compradores de crudo libio, por lo que tendrían que encontrar nuevos proveedores si las exportaciones se ven afectadas.

6. ¿Cuál es la posición de EE.UU.?

El presidente Donald Trump indicó en una llamada telefónica con Haftar en abril que EE.UU. ahora apoya un ataque a Trípoli para derrocar al gobierno, según funcionarios estadounidenses familiarizados con el asunto. Una llamada anterior del Asesor de Seguridad Nacional, John Bolton, también dejó a Haftar con la impresión de tener autorización de EE.UU. para un ataque a Trípoli, según diplomáticos. Estos relatos van más allá de un comunicado de la Casa Blanca emitido el viernes sobre una llamada del 15 de abril entre Trump y Haftar. La declaración reveló que Trump había socavado al gobierno de al-Sarraj al reconocer tácitamente a Haftar como líder de Libia.

7. ¿Hay alguna solución política posible?

Los esfuerzos de mediación de la ONU vacilaban incluso antes de que EE.UU. cambiara su postura. Al-Sarraj ha acusado a Haftar de dar marcha atrás en las promesas de trabajar hacia un compromiso político, y las milicias leales a Trípoli han prometido enfrentar la ofensiva de Haftar. Los combates hicieron que la ONU retrasara indefinidamente una conferencia de paz planeada para reconciliar las facciones enfrentadas.