BRUSELAS.- El Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo (ECMWF, en
inglés) ha logrado ampliar su capacidad de predicción meteorológica, una
mejora "relevante" que servirá también para proteger vidas e
infraestructuras ante fenómenos adversos. El ECMWF, cuya sede pasará el
año que viene de la ciudad británica de Reading a la italiana de Bolonia,
ha llevado a cabo la actualización del sistema de asimilación de datos
4D-VAR con el objetivo de realizar predicciones meteorológicas más
realistas.
¿Cómo se predice el tiempo? La exactitud de una previsión sobre las
condiciones que habrá el próximo fin de semana, sobre si lloverá o no,
depende de lo precisa que sea la representación del estado de la
atmósfera en el momento actual, lo que se conoce como “condiciones
iniciales”.
Los científicos generan este “punto de partida” a partir de millones
de observaciones recibidas en bruto de diferentes fuentes, como los
satélites que orbitan la Tierra o los datos enviados por miles de
aviones civiles que miden temperatura, viento y humedad.
Con toda esta información se produce un paquete que representa el
tiempo que hace hoy, la “masa” a partir de la cual se hornea el
pronóstico de los días sucesivos, aplicando complejos logaritmos y
fórmulas matemáticas que prevén la evolución atmosférica.
Sin embargo toda previsión acaba quedando totalmente inútil en
algunos días. Esto se debe a que las “condiciones iniciales” no son
completas, no representan a la perfección la atmósfera, y presentan unas
lagunas que se agigantan inevitablemente según pasa el tiempo.
Hasta ahora el superordenador del ECMWF recibía la información y
durante alrededor de una hora aplicaba los algoritmos para crear su
predicción, pero el problema residía en que en esos minutos no tenía en
cuenta los datos atmosféricos que seguían llegando sin parar.
Este obstáculo ha quedado solventado con la actualización del método
del ECMWF, pues ahora mientras se elaboran las previsiones, se puede
procesar la nueva información recibida, “datos frescos”, en lo que se ha
llamado “Sistema de Predicción Integrada” o continuada.
“De ahora en adelante mientras estos algoritmos se procesan en el
ordenador, logramos que las nuevas observaciones más actualizadas de la
atmósfera lleguen y sean integradas dentro de estos algoritmos mientras
se elabora la predicción”, explica Massimo Bonavita, científico
del grupo metodológico y asimilación de datos del ECMWF.
La inclusión de esas observaciones más recientes es especialmente
valiosa puesto que con ellas se podrá generar una imagen más precisa y
actualizada del estado inicial de la atmósfera y crear previsiones más
fehacientes.
En concreto los resultados experimentales de este nuevo sistema
actualizado muestran una “mejora consistente” que se traduce en un
aumento de la capacidad predictiva del tiempo de entre 2 y 3 horas, un
“relevante paso adelante” para el experto italiano.
Lo es por las implicaciones que tendrá a la hora de hacer frente a
repentinas condiciones adversas o fenómenos intensos del tiempo para
proteger vidas humanas e infraestructuras de huracanes, aluviones,
grandes nevadas o intensas olas de calor, por ejemplo.
Pero esta forma de predecir el tiempo también será útil a la hora de
conocer la envergadura de la crisis climática que nos acecha.
“El estudio del cambio climático se basa en conocer el estado de la
atmósfera en un cierto instante con una determinada precisión. Cuanto
mayor es la precisión, mejor podremos determinar de un modo más
cuidadoso el estado del clima, cómo está cambiando durante todos estos
años”, apunta Bonavita, para quien esta amenaza es real.
El ECMWF se encarga de realizar una predicción numérica mundial que
luego es utilizada por los servicios meteorológicos de sus veintidós
Estados miembro en Europa para desarrollar sus propias predicciones para
beneficio y protección de sus ciudadanos.
El año que viene su actividad se trasladará a la ciudad italiana de
Bolonia (norte), que ya ha reservado tres enormes pabellones de una
antigua fábrica de tabaco para acoger este súperordenador que hace a
Europa todo un líder mundial en las predicciones meteorológicas.
De hecho es posible que pronto confirme esa posición ya que para
cuando se produzca la mudanza se prevé que ya estará ultimada una nueva
actualización que “será aún mejor”, adelante el experto.