WASHINGTON.- La Reserva Federal (Fed, banco central) de Estados Unidos mantuvo el miércoles sin cambios las tasas de referencia como esperaban los mercados y redujeron fuertemente la proyección media de las mismas para fin de año, invocando los "riesgos" derivados de la situación económica mundial.
La mayoría del Comité
de Política Monetaria (FOMC) resolvió al final de una reunión de dos
días en Washington mantener las tasas actuales entre 0,25% y 0,50% -el
mismo nivel de diciembre pasado-. El motivo principal invocado son los
"riesgos"
Esto correspondería a sólo dos aumentos de las tasas de 0,25 puntos de base contra cuatro, según la estimación anterior.
"La
situación económica y financiera mundial continúa presentando riesgos",
escribieron los miembros del FOMC en el comunicado, una terminología
nueva que refleja una inquietud exhibida ya desde la reunión de fines de
enero pasado.
"Si bien las condiciones financieras han mejorado
últimamente, el crecimiento económico en el extranjero aparece más leve
de lo esperado", dijo la presidenta de la Fed, Janet Yellen, en una
conferencia de prensa.
La Reserva Federal ha optado por una
estrategia de esperar en un momento en que sus homólogos japoneses y
europeos refuerzan especialmente su política monetaria para apoyar una
actividad económica lenta.
"Es natural que haya diferencias entre
nuestras políticas monetarias" dado el mejor crecimiento de Estados
Unidos y "su mayor éxito" a nivel del mercado de trabajo, estimó Yellen.
Consultada sobre las tasas negativas adoptadas por el BCE
en particular, señaló que "parece que tienen efectos moderados", aunque
eso "no es un asunto en discusión actualmente para nosotros".
En el frente interno, la Fed se muestra un poco más optimista, pero dividida.
Nueve
miembros consideraron que la tasa de interés estará en 0,9% al final de
2016 en lugar del 1,4% de su proyección divulgada en diciembre, uno
apenas consideró que caerá por debajo, en tanto tres integrantes las
sitúan en 1,125% y cuatro a 1,375%. Esto demuestra una cierta
discrepancia en el seno de este órgano de la Fed.
La Fed señaló
que la inflación se había "acelerado" en los últimos meses, aunque sigue
estando por debajo del objetivo de 2% del Comité. El mercado de trabajo
se había fortalecido, con "sólidos avances", destacó la institución.
Además,
señaló que la economía de Estados Unidos había continuando su
crecimiento "a un ritmo moderado a pesar de los acontecimientos
económicos y financieros internacionales desarrollados en los últimos
meses."
Por otra parte, la Fed rebajó también su proyección para el crecimiento económico del país este año, así como para 2017.
El
Producto Interno Bruto (PIB) de Estados Unidos debería aumentar 2,2% en
términos anualizados en el último trimestre de 2016, o sea 0,2 punto
menos de lo que se esperaba hace tres meses, de acuerdo con las nuevas
proyecciones divulgadas por el FOMC.
En cuanto al empleo, la Fed
mantuvo su pronóstico para este año, con una tasa de desempleo prevista
de 4,7% y una leve mejora en 2017 (4,6%).
La tasa de desempleo en
EEUU está en su punto más bajo en 8 años (4,9%) y está cerca del empleo
pleno previsto por el banco central.
Bajo las nuevas proyecciones, la Fed sin embargo revisó a la baja su pronóstico para la inflación anual en el país en 2016.
Este
año, los precios al consumidor deben crecer más de 1,2%, en el marco de
la caída de los precios mundiales del petróleo, contra 1,6% esperado en
diciembre.
El objetivo de la Fed de una inflación de 2% anual se alcanzaría formalmente en 2018, según las proyecciones del banco central.
Estas
previsiones, muy estudiadas y esperadas por los mercados, sin embargo,
son difíciles de interpretar. Sus autores permanecen en el anonimato, no
está claro quienes de entre los 18 integrantes del Comité son los diez
votantes que deciden la política monetaria estadounidense.
Yellen tuvo que enfrentar su segundo disenso dentro del Comité desde el comienzo de su presidencia.
Esther
George, de la Fed de Kansas City conocida por sus posiciones más
radicales a favor de una política monetaria menos acomodaticia, votó en
contra del statu quo de las tasas. Se pronunció a favor del alza y
prefirió ser identificada.
