LONDRES.- El aumento del desempleo y los
recortes en la sanidad como consecuencia de la crisis financiera de 2008
habrían contribuido a un aumento de la mortalidad por cáncer de más de
500.000 personas en el mundo, según un estudio publicado este jueves.
"Asociamos
la reciente crisis económica a 260.000 muertes adicionales por cáncer
en los países de la OCDE [Organización para la Cooperación y el
Desarrollo Económicos] entre 2008 y 2010, de ellos 160.000 en la Unión
Europea", según las conclusiones de este estudio publicado en la revista
británica The Lancet.
"A nivel planetario, son más de 500.000
muertes adicionales por cáncer durante este período", indicó el
doctor Mahiben Maruthappu del Imperial College de Londres, que dirigió
las investigaciones.
"El cáncer es la principal causa de muerte en
el mundo, es crucial entonces entender cómo los cambios económicos
pueden influir en la superación de un cáncer", estima.
En 2012, esta enfermedad causó 8,2 millones de muertes.
"Hemos
descubierto que el aumento del desempleo estaba asociado a un
incremento de la mortalidad por cáncer, pero que la cobertura de sanidad
general protegía a la población contra estos efectos. En especial, en
el caso de los cánceres donde existe un tratamiento, como el cáncer de
seno, de próstata o colorrectal", agrega.
Si sucede lo contrario, el ahorro en los tratamientos médicos puede costar vidas, recalca el científico.
Para
su estudio, los investigadores estadounidenses y británicos han
utilizado datos del Banco Mundial y de la Organización Mundial de la
Salud.
Estos datos les han
permitido observar el vínculo entre el desempleo, los recortes en
sanidad y la mortalidad por cáncer en más de 70 países, que representan
más de 2.000 millones de personas. Se han basado en las tendencias entre
1990 y 2010, puesto que los datos después de 2010 no estaban
disponibles.
Los tipos de cáncer se han divido en dos categorías:
"los que se pueden tratar", cuyo índice de supervivencia es superior al
50%, y los "incurables", cuya superación es inferior al 10%.
La
relación entre el desempleo y el exceso de índice de mortalidad es más
importante en los cánceres que se pueden tratar, destacan los
investigadores, "lo que demuestra la importancia del acceso a los
tratamientos".
Los científicos precisan que un aumento del 1% del
desempleo está asociado a 0,37 muertos por cáncer adicionales por cada
100.000 habitantes. Un incremento del 1% en los recortes en el
presupuesto sanitario (en porcentaje del Producto Interior Bruto) está
asociado a 0,0053 muertes adicionales.
En Estados Unidos, se han
registrado 18.000 muertes suplementarias y en Francia, 1.500. Los
investigadores en cambio no encontraron una mayor mortalidad en Reino
Unido ni en España durante el período 2008-2010.
"En los países
donde no existe una cobertura social general, el acceso a los
tratamientos suele depender del contrato de trabajo. Sin empleo, los
pacientes son diagnosticados probablemente más tarde y reciben un
tratamiento inadecuado o con retraso", explica el profesor Rifat Atun,
de la Universidad de Harvard.
Los autores del estudio insisten en
que los resultados establecen más una asociación que un vínculo de causa
y efecto. Aunque subrayan que existe "una correlación cronológica"
porque la evolución del desempleo y de la mortalidad coinciden, lo que
hace pensar en la hipótesis de una relación de causa y efecto.
Varios
estudios ya habían demostrado el impacto en la salud mental y física
del aumento del desempleo y de los recortes presupuestarios.
El
desempleo sería una de las causas de los cerca de 45.000 suicidios que
se producen cada año en 63 países, según un estudio de investigadores
suizos publicado en febrero de 2015 en The Lancet Psychiatry.
Otro
estudio llevado a cabo por científicos franceses, publicado en marzo de
2015, reveló un aumento de la mortalidad entre los desempleados, casi
tres veces más que en las personas no desocupadas.
El desempleo tiene "efectos graves en los accidentes cardiovasculares y en patologías crónicas", observaron los investigadores.