LONDRES.- Los glaciares del Himalaya se han estado derritiendo dos veces más
rápido que antes desde principios de este siglo, lo que subraya la
amenaza de la crisis climática para el suministro de agua de cientos de
millones de personas en toda Asia, según un estudio publicado hoy.
Los científicos han intentado durante mucho tiempo
establecer qué tan rápido el aumento de la temperatura global causado
por la combustión del carbón, el petróleo y gas está mermando el hielo
de la región llamada también el tercer polo de la Tierra.
El
nuevo análisis, que abarca 40 años de observaciones satelitales en
India, China, Nepal y Bután, mostró que los glaciares han estado
perdiendo el equivalente a unos 45 centímetros de hielo vertical cada
año desde el 2000. Eso representa el doble de la tasa del período entre
1975 y el 2000.
“Esta
es la imagen más clara hasta ahora de cuán rápido se están derritiendo
los glaciares del Himalaya en este intervalo de tiempo y por qué”, dijo
el autor principal del estudio, Joshua Maurer, candidato a doctorado en
el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de
Columbia.
Aunque el derretimiento de los casquetes polares en el
norte y sur del planeta ya está desestabilizando el sistema climático,
la disminución del hielo de los Himalayas tiene consecuencias más
directas para unos 800 millones de personas que dependen del agua de los
deshielos para alimentar sus ríos.
Los flujos estacionales de escorrentía parecen estar aumentando por el momento a medida que los glaciares se degradan.
Pero
los científicos temen lo que probablemente sucederá a medida que pase
el tiempo: una disminución gradual del suministro de agua a las llanuras
densamente pobladas en la India, Pakistán y China, lo que podría
aumentar las tensiones geopolíticas locales e internacionales.
Los
nuevos hallazgos, que se basaron en imágenes desclasificadas de
satélites de espionaje de Estados Unidos, se publicaron en momentos en
que representantes de diversos gobiernos se reúnen en Bonn con el
objetivo de impulsar los esfuerzos para reducir las emisiones de gases
de efecto invernadero.
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