WASHINGTON.- El manejo de los costos y las demoras
persistentes en los programas de la agencia espacial estadounidense,
NASA, "intensifican las preocupaciones" sobre sus métodos de gestión,
según un informe divulgado este miércoles por la Contraloría General de
EE.UU. (GAO, Government Accountability Office).
La
GAO, que es un órgano independiente que trabaja para el Congreso y que
analiza los gastos y el funcionamiento del Gobierno federal, recordó que
actualmente la NASA tiene en desarrollo tres sistemas para enviar
astronautas al espacio: el vehículo tripulado Orion, el Sistema de
Lanzamiento Espacial (SLS) y los Sistemas de Exploración en Suelo.
"En el pasado ya hemos dado a conocer preocupaciones por
la forma en que la NASA maneja estos esfuerzos grandes y complejos,
como por ejemplo, la elaboración de calendarios excesivamente
optimistas", indicó GAO en su informe de 60 páginas.
"Es poco probable que la NASA cumpla con la fecha, revisada
recientemente, para su primer vuelo de prueba", continuó. "Además, su
informe de crecimiento de costes para SLS y Orion es distorsionado".
"Recomendamos que la NASA adopte prácticas más transparentes en sus
informes de coste. La gerencia de adquisiciones de la NASA ha estado en
nuestra lista de altos riegos desde 1990", indicó.
En
el caso del programa SLS, la GAO encontró que la NASA da cuenta de un
aumento de costes del 14,7 %, equivalente a 1.029 millones de dólares,
mientras que la oficina legislativa ha hallado un crecimiento de dichos
costes del 29 %, es decir, de 1.811 millones de dólares.
Esta diferencia se debe a que la NASA redujo el alcance de misiones
futuras del SLS, pero no disminuyó el apartado de gastos del programa.
El SLS, que consiste en el misil propulsor más grande construido hasta
ahora, es un vehículo desechable cuyo propósito principal es la
exploración del espacio profundo, incluidas las misiones del programa
Orion para llevar astronautas a la Luna y Marte.
El
SLS se ha ido desarrollando desde la cancelación del programa
Constellation y servirá para reemplazar a los transbordadores espaciales
que, después de décadas de servicio, han pasado a retiro.
En el caso de Orion, la NASA actualizó el gasto estimado de este
programa con un aumento del 5,6 %, pero esta estimación tampoco es
completa porque asume que la fecha de lanzamiento es siete meses antes
de lo previsto cuando se hizo el cálculo de los costes.
En consecuencia, si el programa no cumple con la fecha de lanzamiento anticipada, los costes crecerán.
El informe destaca que la NASA pagó 200 millones de dólares en tasas de
adjudicación entre 2014 y 2018 relacionadas con las actividades de
contratistas en algunas fases de SLS y Orion, pero estos programas
siguen sin cumplir el calendario establecido y sobrepasan los gastos.
La GAO subrayó que la renegociación de contratos con Boeing para el
programa SLS y con Lockheed Martin para Orion suponen un oportunidad
para la NASA de revaluar su estrategia.
La NASA tiene
programado para 2024 el envío a la Luna de un hombre y de la primera
mujer para el establecimiento de presencia humana permanente en el
satélite de la Tierra, y como una etapa para el envío de astronautas a
Marte.
La agencia, creada en 1958, tiene actualmente
más de 17.300 empleados y un presupuesto anual de unos 21.000 millones
de dólares, a los que la Administración del presidente estadounidense,
Donald Trump, ha añadido 1.600 millones específicamente dedicados al
programa Artemisa de retorno a la Luna.
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